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院裡多了一棵柿子樹，樹身高大，枝幹濃密。

風吹過樹葉發出沙沙聲響，謝璟抬頭眯眼看它，當真和在北地時一樣。

九爺怕他不適應南下生活，把他最熟悉的一切都搬來陪他。

休整幾日，很快就有人帶了拜帖上門求見。

白家有四處大商號，北地為首，其次為東、西、南三處商號。東邊沿海商號多在膠州灣，經營商號和洋行，生意做得頗大，多為布匹、染料等生意，近幾年九爺當家做了不少機器買賣，東邊商號也經手了許多紡織機、印花機一類，大掌櫃聽說九爺南下提前幾日就來了滬市，只等著九爺休整好之後遞帖子拜見。

大掌櫃是魯地人，也是高大個子，穿了長袍馬褂進了書房跟九爺談了片刻。

大掌櫃道：「爺，滬市排外，若要建廠倒是也可以，但此處紡織漿染廠眾多，怕是不好再入手，還需再等時機。」

九爺道：「不做那個，我之前問你要的染料廠的幾個熟練工人，你可有帶來？」

大掌櫃不解其意，但還是點頭道：「人都帶來了，可是爺，他們只會做工並不懂配料。」

九爺道：「會做事就夠了。」

白家在滬市生意少，籠統算來，也就白虹起之前小打小鬧投了個車行，再無其他。正因是一片空白，也更為好打理，九爺在書房圈畫數日，很快留學生們也陸續到了。

王敬秋和其他幾個留學生經過三個月奔波，人都瘦了許多，但看著精神很好。

九爺讓他們進來，問話時，幾人說起廠子頭頭是道，顯然這幾年紮實學習了，一路上也做了充足準備，還有人寫了厚厚一疊策劃書遞交到上去。

九爺略翻看一下，裡頭的熱忱倒是讓他十分贊同，合攏上之後對眼前幾個年輕人道：「你們先下去休息幾日，等過兩天跟我出去一趟，正打算在東郊購入一家染廠，你們所學皆可派上用場。」

幾人答應一聲，下樓去了。

王敬秋走在最後，他看了一眼九爺書房裡的清案，上頭擺著一盤佛手和一盤番木瓜，他鼻尖動了動，聞到了一點熟悉的氣息。番木瓜熟透，散發著桂花和橘子的香味兒，是他這些年在國外能記住的關於家鄉最後的記憶，彷彿回到了數年前在東院書房拜別黃先生的那一刻。

此去經年，奮然無悔。

九爺談了一家染廠，還打算買入東郊的一片廠房，做一些實業工廠，紡紗染料都在計劃之中。

謝璟陪著九爺外出，忙碌了幾日。

這日，九爺接了宴會帖子，準備出門。

謝璟伺候他穿了衣裳，正在整理衣襟，九爺開口道：「你家中之事已查到一些，事情有點兒複雜，還在確認，等過段時間查清了跟你說。這幾日都是些應酬，我帶白二同去，給你放幾天假，也回去陪陪家裡人。」

謝璟答應聲。

九爺又道：「你去張虎威手底下挑幾個人，初來乍到，讓人跟著你也安全些。」

謝璟道：「好。」

謝璟自己去護衛隊點了四五個人，都是平日裡和他一同上山打獵的人，年輕利落，騎馬射擊都不錯。

謝璟帶人回了家中，跟寇姥姥只說是升職，沒說是九爺派來保護的人。

寇姥姥信以為真，等護衛隊其他人送下謝璟離開之後，老太太嘆了一聲道：「這樣也好，比起依靠旁人，還是得自己有本事。」

謝璟看她面容憔悴，像是大病一場，不免有些擔心坐在一旁問了幾句，寇姥姥還是對西川謝家有些心結，心裡難受，需時間化解。

謝璟安撫道：「姥姥沒事，我自己可以掙下家業，不需旁人幫忙。」

作者有話要說：28號更新完畢。

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