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北地白家手裡當鋪多，但凡當鋪又多與錢莊掛鉤。

白家給了錢。

黑河給了勢。

省府總督府的白將軍親自坐鎮，給了最關鍵的支援。

天時地利人和，只差臨門一腳——

這一仗，不見硝煙，但廝殺激烈。

白家九爺步步為營，一點點吞下果子。

三月末，黑河運貨馬車奔波，船隻往返次數為509航次；到了六月初，船舶已增至1632航次；到了九月末，船舶變多，買下的大小船隻和僱傭的俄船往返無數，除了黑河、艾虎一帶，兩岸航次激增，除了燒酒，外銷的還有絲綢和瓷器、藥材種種，總數為3204航次……

邊境商人往返繁忙，也是頭一年，北地三省稅務激增，不到一年時間，增長了近千萬銀元。

俄人禁酒越嚴，但白家商隊已帶領北地眾商戶把其他貨物經營起來，借勢漸長，打通了一條商路。

秋末冬初，黑河一帶江面已冷。

五艘大船正在黑河上游航行，大船前面有兩隻小舟，小舟上幾名壯漢正擊鼓通告商隊的到來。

每一艘大船都有十餘人在岸上拉縴，將大船拖至石勒河交界處的碼頭上。

有些商人見大船來了，乘著小船迫不及待想去江面上交換物品，待靠近看清船上旗幟，發現是白家商隊，又都散去。有些不捨得離去的，還圍著大船打轉，試圖交換一些玻璃器皿和肥皂一類的緊俏洋貨，大船安穩駛入港口，並未停下。

碼頭上早已安排好人接應，繁忙有序地搬卸貨物，從船上下來的九爺一行人也早早有迎著的，恭恭敬敬送上了馬車。

九爺去了一年，略高了一點，看起來人更消瘦了幾分，面容依舊英俊，一雙眼睛像浸在寒潭中的墨丸一般幽暗深邃，透著冷意，不敢與他對視。不過天氣剛轉冷，九爺身上已裹了皮氅，鴉青色的一件，襯得人臉瓷白，近乎透明。

九爺在車內輕咳了一聲，一旁伺候的人立刻遞了一壺溫酒過來，小心問道：「爺，可是又著涼了？」

九爺接過，未飲，搖搖頭道：「還好，前幾日風寒未退罷了。走到哪裡了？」

那人道：「還有一段路就到商號，爺，咱們這次要留幾天？」

九爺沉吟片刻，道：「讓孫福留下，不過一些繁瑣小事，讓他與白明哲交接清楚，其餘人同我轉路去南坊，虹兒信中提起幾次東省鐵路之事，我擔心他們處理不好。」

那人試著勸道：「爺，您一路奔波，實在太累了些，不如先在這裡休息幾日再去南坊……」

九爺抬眼看他，對方心裡打了個突，低頭不再勸，應了一聲，掀開車簾出去吩咐去了。

東省鐵路，南坊區。

早些年的時候，華俄兩國若要通行，需由齊齊哈爾旱路運經艾虎，再轉黑河，現東省鐵路開通之後，由鐵路直達彼岸，不復從華國境內經過而轉達。且鐵路運費低廉，一宗貨物只需75戈比，是不少商人喜歡的，因此南坊一帶也聚集了不少俄人，多時足有幾萬之眾。

南坊一帶極為熱鬧，酒館多，賭場也多，到了晚上也熙熙攘攘，燈亮起來恍若白晝。

賭場裡，一個面容俊俏的少年正坐在那擲骰子，他人長得漂亮，手指也修長，扔下篩子之後微微後仰，聽了身後一個人躬身說了什麼，輕笑一聲，把籌碼盡數推到前頭，全押了。

下一局開，果然贏了大滿貫。

這已是少年連贏的第十把。

投注是滾著翻兒贏的，投注雖小，但十把下來，已有五千多塊銀元。

同桌的幾個俄人玩兒急了眼，但也有膽怯的，想溜，對面坐著的人也不攔著，任由他們去。

有賣酒女見這桌贏了，也不管年