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九爺名義上是白明禹的長輩，其實待他如子侄一般，感情極好，一時間斷了聯絡，立刻就派人去找。

沿途找了一路，最後只在水牛鎮打問到了一點蹤跡，再之後就像憑空消失了一般。

九爺聽到探子回話，忍不住擰眉：「人怎麼會突然不見？」

探子道：「回爺的話，打問到鎮上的時候，聽說那裡常年都有怪事發生，有些人進了山林就消失不見，還有在江口廢棄碼頭失蹤的，屢見不鮮，水牛鎮上供奉山神和江王爺，前兩年的時候還、還獻過活貢……」

九爺拍了桌子，臉色極差：「立刻帶人去找，活要見人，死要見屍！」

九爺撥了曹雲昭的電話，眉山城共有個縣鎮，府衙大致都能找得到通訊員，可以聯絡上對方，在說明瞭情況之後，曹雲昭也立刻緊張起來，連夜帶人趕去了水牛鎮。

九爺這邊也沒有絲毫耽擱，帶了身邊車隊出行，剛走出城門，就聽到前方岔路口馬蹄聲震，不多時來了一隊騎馬的西川漢子，衣裳還算低調整齊，馬背上卻花裡胡哨，有些給馬兒紮了五彩繩，有些馬鞍上弄了好些鈴鐺墜飾，一路過來好大的陣仗。

這些人大約百十騎，到了路邊整齊劃一停下，為首的胡達翻身下馬，喊了謝璟一聲：「少東家！」

後頭整整齊齊高喊一聲，聲音洪亮，視線直盯在謝璟身上，等他發號施令。

謝璟騎馬跟在九爺馬車旁邊，略微彎腰道：「爺，事出突然，我擔心人手不夠用，跟舅舅那邊借了些人馬，以防萬一。」

九爺微微頷首：「好，代我多謝他。」

謝璟道：「一家人，不必多說。」

他騎馬落後兩步，帶著胡達那隊人馬跟在白家車隊後面，一同趕路。

眉山共有三座縣城，其中離著江口最近的一處叫水牛鎮。

鎮子很小，地方也很窮。

唯一的好處大約就是風景還不錯，臨山靠江，但臨近的一段江面要麼水流端急，要麼枯水期的時候只能小船通行，只草草修建了一座小碼頭，半廢棄在那裡，用的時候極少。

秋末時節，一場秋雨一場寒。

九爺一行人冒雨而來，到達水牛鎮的時候已經入夜。鎮上點燈籠的人家不多，老鎮古舊，多數人家都用幾塊粗大木板擋在門口，權當做木門，這會兒粗石鋪就的街道上已經沒有行人，只車隊行走發出馬蹄聲響和車輪聲音。

曹雲昭的人提了燈前來接應，除了最前面的一個秘書，後頭還跟著幾個肩背獵槍的大漢。

謝璟撐了傘，掀開車簾扶九爺下來，抬眼看了對面，視線落在那幾個大漢身上，雖有幾分力氣但能看得出這些人地盤並不穩，不是練家子，倒像是臨時僱來的獵戶。

秘書匆匆上前，帶他們一行人找了一處兩進的宅院安頓下，大約是沒想到謝璟還帶了這麼些人馬，一時不好安頓。

胡達咧嘴道：「不妨事，我們找個旅店湊合下就行。」

秘書鬆了口氣，笑道：「那就好，這裡排外的很，聽我們口音不對，連委任狀都不看只搖頭不肯接待，就這套院子還是託了鎮長給找來的。」

胡達他們本就是蜀地人，比曹雲昭等人走動更方便一些，他挑了兩個人，讓他們和自己跟在謝璟身後，其餘人則很快安排下去找了住處歇息。胡達跟得緊，這一點謝璟很快就察覺了，他甚至都感覺到好幾回胡達手都下意識放在腰間按在槍上，尋了左右沒人的時候低聲問道：「怎麼了？」

胡達跟在他身邊，在宅子裡走著，壓低了聲音道：「不對勁，我一時也說不上來，總覺得這裡不像是有人住的地方……小主子留心些，天黑，瞧不見宅子裡有什麼。」

謝璟點點頭。

宅子裡黑漆漆一片，進來的人多