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賢德妃伸臂撐在桌子上，心跳快得像擂鼓一樣，見她看來，咬牙冷笑道：「你只管說。」

金盞嚥了口唾沫，也不顧被抽打過的臉頰火燒一樣，裂了的嘴角每一張合都是一陣劇痛，「純小主就問他哪裡聽來的，那太監道，『還用哪裡聽來，賢德妃落胎的藥就是奴才親手放進去的……』，純小主便笑，『你做這樣沒天理的事兒，倒也不怕報應。』那太監也笑，『就是有報應，也有太后跟皇后在前面頂著呢。況且如今奴才壓著小主您，也不見得有天理，管自快活就是了……』奴婢不敢再聽，扶著架子軟著腿，悄沒聲息得就退出去了……」

「好一個有太后跟皇后在前面頂著！」賢德妃想要冷笑一聲，一張臉卻僵得不像自己的，臉上現出個扭曲的表情，幽幽燭光下越發顯得可怖，她半張著口連連點頭，灌了幾口冷風才找回聲音，「好好好，金盞你很好。」她伸出手去，手卻像是痙攣似得抽搐著。

碧璽忙上前將賢德妃雙手揣回手焐子裡去，又撿起滾落在地的暖爐壓在賢德妃懷中，撫著她的背柔聲道：「貴主，夜深了，不如先回宮再做計議。」

賢德妃聽若不聞，只看著金盞，慢慢道：「你說得很好，這便帶著你小外甥女回去。今晚你沒見過我，也什麼都沒說過——記住了嗎？」

「是是，奴婢記住了。奴婢什麼都麼見過，什麼都沒說過……」

賢德妃盯著她，面上依舊是那扭曲了的笑容，「很好，這便走了吧。」

金盞忙磕了幾個頭，拽起驚怔中的桃枝，順著臺階一路往下快步走去，像是後面有吃人的惡鬼追著一樣，到了花牆那猶自不放心得回頭張望，見無人跟著才又轉頭飛跑起來。

涼亭裡，賢德妃又笑著說了兩聲，「很好，很好。」撐著石桌想要站起來，卻覺得兩眼一昏，仰面便要跌下去……

作者有話要說：

☆、知機竅太后動念（上）

永靖帝是每日要去給太后請安的，這日批著摺子，不知怎地只覺得心思不定。尚且未到戌時，他便進了慈安宮儀門，繞過大拜殿即命從人留步待命，獨自一人沿著東廊漫步走進寢宮。

幾個丫頭太監正在滴水簷下扇爐子化雪水煎茶、給過冬蟈蟈換食，都不防他這時候進來，直到近前，慈安宮首領太監秦狗兒才眯著眼瞧見，忙不迭地跪下，打千兒請安，扯著公鴨嗓兒賠笑謝罪道：「好我的主子萬歲爺哩，您怎得這時辰過來了，奴才這雙狗眼竟是認不出來了！老佛爺今個兒高興，晌午進了一大碗老米膳，就著一鍋酸筍雞皮湯用得香甜。一則怕停了食，二則老佛爺愛雪，也不想歇中覺，這會子是和幾位老太妃、貴主兒賞字畫兒玩呢！」一邊說，一邊挑簾，請永靖帝進來，幾個宮女給永靖帝解了身上的大斗篷。

永靖帝乍一進屋，什麼也看不清，良久才適應了。果見太后在西暖閣紗格子裡和幾個女眷觀賞字畫。太妃王氏、張氏、方氏都在。王氏陪坐在側，張、方二人陪侍身後。珍妃姜氏對座，側邊是純嬪趙氏，圍著桌上一幅畫看得入神，竟都沒有留心永靖帝進來。永靖帝悄悄走近，隔著姜氏的肩頭向桌上看時，卻是一幅《五牛圖》。畫中五頭牛從左至右一字排開，各具狀貌，姿態互異。一俯首吃草，一翹首前仰，一回首舐舌，一緩步前行，一在荊棵蹭癢。所用線條排比裝飾卻不落俗套，筆力千鈞。畫圖已經很舊，紙邊發黃變得有些焦脆，捲軸卻是新的，畫兒左下方題跋已漫患不清，上下天地押著密密麻麻不計其數的圖章，顯見是一幅極為名貴的古畫。

永靖帝不禁問道：「是誰的手筆？」

眾人一齊轉臉，見是永靖帝，珍妃頭一個跪下請安。純嬪也隨著跪下，幾個太妃忙斂手後退，太后郎氏笑著摘下老花鏡，說道：「皇帝來了，也不叫他們稟一聲兒，嚇得我們娘兒們一跳！