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幾個大丫頭正是花一樣的年紀，況且賢德妃又向來寬厚，一時七嘴八舌得議論起來，倒也笑聲不絕。直聽得這賢德妃也動了心思，笑道：「罷罷罷，我知自己一向病著，也拘了你們。這便一同去那西花房看看，正是年節下，也添些喜氣。」

婢女們這便給賢德妃披上大氅，換了鹿皮絨靴子，當前兩個小太監提了大燈籠引路，碧璽親自捧了一盞琉璃罩手燈側走在賢德妃前半步照亮。那賢德妃手焐子裡揣著暖爐，往西花房走卻要經過苑子石山亭那邊，樹林子太密，遮著燈黑森森，便覺心下不喜。

賢德妃久不走動的人，待到了西花房，便覺氣短心慌起來，因囑咐道：「你們各自散著看花兒吧，我就在這門口略坐坐。」

隨行的老嬤嬤、碧璽二人便陪著賢德妃在花房口坐下來，別的宮女結伴看花去，獨嫣紅別有一番上進心思，也留下來陪著。

坐了半響，那賢德妃望著花房長廊盡頭處的涼亭，不覺想起當初便是在這裡，尚未登基，不過是王府世子的水瀝拉著她的手，一雙年輕明亮的眼睛裡滿是情意，柔聲哄她，「我同你講情分，你卻來同我說身份，傻丫頭，你且告訴我願不願意就好……」她慌得什麼似的，急著抽手卻哪裡掙脫得開……

後來王爺成了皇帝，他便做了太子，東宮裡卻還是那幾個女人，她倒也覺得安逸自在；誰知道眨眼間，他做了皇帝，不過三年，後宮的女人卻是一年翻新一批，有時看見那些答應常在，她都叫不上名字來……這才知道那些年不過是他為了那個位子做的樣子，男人嘛，哪個不是喜新厭舊呢？便是她那道學父親，也有兩房美妾。

想著，賢德妃站起身來，舉步往涼亭那走去，只讓碧璽捧了一盞琉璃燈跟著，邊走邊問道：「碧璽，當初在賈府便是你一路服侍我，而今也有十幾年了……你倒是說說，我這一輩子過得算是好呢，還是不好呢？」

因只有兩人在，又聽賢德妃這話大有緬懷往昔之意，碧璽便不再喚她貴主，陪笑道：「小姐的好日子還在後面呢，哪裡就是一輩子了呢？」

賢德妃聞言，黯然道：「好日子在後頭……那是有兒女的，譬如皇后，譬如珍妃……」說著已經是紅了眼眶，「我卻是個沒福的，當年好不容易懷上一胎，卻留不住……」

碧璽暗自後悔失言，忙道：「能懷上一胎，便能再懷上一胎，到時候咱們好好將息……便是如今，貴主也很該留意自己身子，身子骨好了，送子娘娘自然也照拂……」

賢德妃搖頭苦笑：「哪裡有什麼送子娘娘，這後宮送子的……是皇上。皇上不來，你卻又有什麼法子？更何況……」更何況，前朝已經是那樣情勢，皇上不來她這鳳藻宮，也實在是情理之中——只是這樣的話，最多隻在心裡想一想，謹言慎行了二十多年的賢德妃是斷然不會宣諸於口的。

說話間，二人卻已經轉過涼亭，立在一堵花牆前，賢德妃默然不語，碧璽也沉默相伴，唯有那琉璃燈的燭光映在密不透光的花牆上，襯得那一樹粉花如在火中，卻幽幽得散著冷香。

便在這天地寂靜之時，卻聽得花牆那側傳來一名女子聲音：「你這小蹄子，我教過你多少次——宮裡面，萬事莫強出頭，莫強出頭……你壓根沒往心裡去是不是？」

另一個女孩聲音抽噎道：「我哪裡是強出頭，是芍藥弄壞了容妃的小風毛坎肩，求到我這裡來……央著我，說是我繡藝好，取了同色的絲線沿著邊角從裡面縫補起來，再看不出來的……哪裡料到容妃娘娘竟這樣眼利？」

「我呸！」先頭那女子越發氣怒起來，「別人捧你兩句，你倒不知道自己斤兩起來！你繡藝好？宮裡專司貴人衣裳的繡娘，哪個敢自誇繡藝好？！你倒是實在，那芍藥捧你兩句，你就輕狂得命都不要了？」

那女孩爭辯道：「姑姑何必