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賈元春從進梨香院，到離開，不過一柱香時分，與素日荔枝來去的時間差吻合。她撐著青色的油紙傘，腳步輕盈地走在雨夜裡，梨香院引路的丫頭原路送她出去，始終沒有發覺身邊的人並非荔枝，而是賈府的大姑娘。

賈元春走到梨香院外園子中的亭子旁，見荔枝果然等在那裡，風雨聲大，呼喊難聞，她索性上了亭子。

「大姑娘，您可出來了。」荔枝笑著迎過來，將燈籠從一旁的石桌上提起來，接過元春手中空了的紫砂罐。

「累荔枝姐姐久等了。」賈元春笑著，將荔枝的傘也撐開，「我為姐姐撐傘。」

「這怎麼使得？」荔枝忙將紫砂罐挑在燈籠柄上，一手接過傘來，攜著賈元春下了亭子一路往住處走去。

當夜賈母就重病起來，據說先是受了雷鳴電閃之驚，後來寶玉夜啼，賈母親自起身照料，又著了涼，折騰了三四次，寶玉好了，賈母卻病倒了。而且這病來勢兇猛，眼看不好；一直靜養的榮國公也現身了，親自入宮為結髮妻子求皇上派太醫來看診。早朝時去請了一次，太醫搖頭而返；入暮時分，榮國公又再度入宮，這次除了請太醫，還有一個不情之請。

他向陪伴效忠了四十多年的皇帝請求，讓他的大孫女、日前被選為女史的賈元春可以在府上多留一個月，奉養病中的祖母。

皇帝對老夥伴的回覆也很簡短有力：讓她自己來說！

這是要賈元春進殿直陳，皇帝要聽她自己說。

訊息傳回賈府，王夫人第一個憂愁了。闔府上下，只有榮國公、賈母與賈元春知道這場病是假的，那無功而返的兩位太醫只怕也知道些，但他們是不敢開口說話的，更何況貴人們的病，說得重一點總比說得輕了好。蓋因說得重了，治好了是本事治不好是天意；總比說是小病，結果治著治著把人治沒了，被死者親屬鬧將起來強。

「這真是……」王夫人不敢說公公的不是，只能拉著女兒的手憂愁，「怎麼就偏偏……」她也不能怪賈母的病生得不是時候，「哎……」所以她最後只能垂淚。

賈元春倒是拍著她的手安慰她，「母親，別擔心……不過就是去說幾話，那又有什麼？皇上也是人，又不會吃了我……「

「呸呸！」王夫人被女兒現在的口無遮攔嚇了一跳，「快別胡說了！」

賈元春被她逗笑了，摟著她肩膀哄了半天，這才將王夫人勸得展顏。伯母長嫂等人自然也各有關懷詢問，賈元春都鎮定自若得回了話，挨個安慰了，一時間倒是賈府人人擔憂，只有她氣定神閒了。

只是她也未必便有表面上這樣的鎮定，不過是穩著不露怯而已。

待得晚間人都散了，她獨個兒倒在床上，便覺得心裡一片空茫茫的，倒像是一個人都在無邊無際的雪地裡一樣，連陽光都變成了白的。她仔細咀嚼著聖祖爺要她自己去說的意思：這是皇帝固有的疑心？也是，偏偏她該入宮做皇太孫的女史，偏偏祖母就病重要侍疾，也的確有些蹊蹺。若是皇上一意查起來……她回憶著樁樁件件，一時覺得皇帝日理萬機，不會在這樣細枝末節上費工夫；一時卻又想著聖祖爺晚年行事每每出人意料，也保不準就要當正經事追究起來……

昨夜的暴雨將院子裡的草木花樹澆了個透飽，風將滿園花香從門窗縫隙送進來，賈元春吸了口氣，翻過身又將這事換了一面來想。明日進了殿，聖祖爺會怎麼問？難免要問到賈母的病……這是對好了詞的，倒也不怕他問。然後呢，然後大概是要問到忠孝難兩全的事上……這個怎麼回答，卻的確該仔細思量思量。

又想到若是過了這個月，太子果然被廢，那她這個女史該何去何從？到時候，太后、皇后與周貴妃處都有人了，小馮氏也入了後宮，她呢？只有她還沒有著落……忽然又想到在東平郡王府，安玥