第8節

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長青道，“從前大哥遇到了點麻煩，是我出面替他擺平，就此結成了弟兄。”

原來，這張清智生性風流，兩年前因和鄰縣一個年輕寡婦勾搭，與人爭風吃醋時，當時仗著人多，誤打了與寡婦相好過的一個少年，過後才知道對方親族頗有些勢力，揚言要給自己好看，嚇得張清智不敢出門，後來打聽到那人的族叔曾是裴長青父親的舊部，那少年也認識裴長青，對他身手十分佩服，兩人稱兄道弟的，於是具禮上門，請裴長青做中間人予以調解，裴長青應了，出面擺酒，消弭了一場糾紛，自此開始結交。

“你要是不樂意我跟他們一起，我往後就和他們少些往來就是了。何況過些天我就要去做事了。”裴長青道。

梅錦微笑道：“往後你若肯正經去做事，不止娘，我也很是高興。”

兩人說著話，不覺已經到了家。萬氏聽到動靜出來。梅錦處置著買回來的藥，裴長青便對她說了路上的事。萬氏聽到梅錦在回春堂竟施針救了個人，又是意外，又是高興，低聲道：“這可是積德積福的善事。起先你跟我說她會看病，我還有些不信。這下我是信了。我們裴家這是祖上燒對了高香，才替你娶了這麼一個好媳婦。”

裴長青看向忙碌著的梅錦的背影，沒說什麼。

到了傍晚，有人上門了，竟是張清智打發來的一個家人，手上提了雙紅底飾綠腰牙花的精緻的八角漆器禮盒，見了萬氏，便笑嘻嘻地彎腰奉上，說是自家公子為裴長青娶親補上的新婚賀喜之禮。

萬氏不樂見兒子和張清智往來，道了聲心領後，叫拿回去。張家那小廝甚是機靈，忙道：“我家公子與裴少爺是拜把子的兄弟，如今裴少爺大喜，老夫人若不收，便是瞧不起我們張家。我們公子說了，並非貴重之物，不過是一番心意而已，還望笑納。”說完作了個揖，轉身便一溜煙跑了。開啟來看，見一隻匣裡是一對檀木蓋爐，另只匣裡，裝的卻是一套牙雕的梳子、篦子、抿子等女人所用的日常用具，一共九件，雕工精美，尋常人家並不可見。

萬氏連連搖頭，嘆這賀禮太重。裴長青卻不大在意，不過看了一眼，道了聲日後還他人情，便把事情丟在了腦後。

☆、第十二回

馬平縣外有段江面寬十數丈，江上建了一座大閘。萬孃舅替裴長青找的事便在閘房裡。第二天一早，在萬氏的催促下，裴長青去了閘房。

閘房裡總共有七八個閘役。馬平縣原本就不大，來去那麼些人，閘役原先多少都認識裴長青，知道裴家也曾風光過，如今雖然敗落下來，但裴長青年輕氣盛，拳頭硬，無人能敵，又風聞他慣與縣裡一幫無賴之徒廝混，起先都有些心存畏懼，等見了他人，發現一團和氣，竟非常好說話，很快便相熟了起來，恰又沒過兩天，因上游暴雨，江水猛漲，一條銅船在過閘口時，兩岸縴夫不慎崩斷纖繩，舵夫撐不住船，船體失控，被水流帶著一頭撞向一側閘墩，竟把水下用以控制斗門開合的鐵葫蘆輪給撞斷了，□□沉到水底埋於淤泥之中。閘官急忙找人下水打撈。閘役裡本不乏熟悉水性之人，於是輪番下水，奈何江流湍急，竟無人能夠勝任，閘官焦急之時，裴長青自告奮勇，下水找到了□□，斗門這才得以及時修復。閘官大喜，對他另眼看待，也不大派他做事。

裴長青雖然來了閘房，但並非自己情況，只是被萬氏所逼而已。到這的前幾天，發現差事並不忙，空閒的功夫，閘房裡往往聚眾賭博，連閘官自己也愛好此道，平日睜一隻眼閉一隻眼，並不加以約束，倒合了心意，也就做了下去。這天在閘房裡和人賭了一個下午，直到天色暗了，肚子餓得咕咕叫，想起萬氏和錦娘應在等自己吃飯，這才匆忙起身趕回了家。

萬氏平日頭痛而暈，自汗畏風，服了七八天的湯藥後，夜間睡眠比往常安定了不少，白日的神疲力乏之