第六十三章 來龍去脈（三）

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“好，你們做的非常好！不論是蒙古人還是漢人，可謂是不打不相識，都是有血性的漢子！”楊林聽到此處不禁對蔣川等人擊掌讚道：“不過你們是怎麼應對‘鎮西關’這夥人的呢？”

蔣川聞言喝了一口茶道：“接下來的事情還是由莫日根和蘇赫巴魯來說吧。否則我一直說下去嗓子可受不了。”

大夥被蔣川的話逗的一樂，氣氛立刻活躍了起來。蘇赫巴魯向莫日根擺擺手意思是讓他來說。

莫日根也沒推脫，站起來向楊林躬了躬身，而後道：“大人想聽接下來的事情，那麼我就替蔣川兄弟繼續說.......”。

“鎮西關”顧名思義，是這夥匪寇首領的綽號。意思是指他們經常活動在向西通往山海關的道路上，所以因此得名。他們的人數大約有五六百人，是遼西最大的賊寇。凡是出入山海關的商賈、行人都要經過他們的地盤。

這夥匪寇的成員很複雜，有逃犯、逃兵、流民，還有少數的女真人、蒙古人和朝鮮人。他們嗜血成性、冷酷無情，凡是落入他們手中的人不死也得脫層皮。所以“鎮西關”的名聲在民間和綠林道上臭名遠播。

“鎮西關”名叫蔡九文。據說是他出生時家中僅剩下九文錢，所以他老爹便以此給他起了這個名字。

蔡九文生在窮苦人家，上有六個姐姐，是家中唯一的男孩。從小就受到父母和姐姐們的百般寵溺，養成了好吃懶做、橫行霸道的秉性。他雖沒做過什麼農活，卻天生的身高體壯脾氣暴躁，與人幾句話談不攏便拳腳相向。

因此其在周圍鄉村中逐漸有了惡名，又網羅了一些地痞流氓在身邊，整日騷擾鄉鄰不務正業。時常做下欺男霸女、敲詐勒索的惡行。那年當地官府得鄉民舉報，將蔡九文等惡徒緝拿入獄，引得百姓歡聲一片。

不料，蔡九文的五姐為廣寧衛百戶王俊最為寵愛的小妾，得知兄弟被抓入獄後哀求其疏通搭救。王俊架不住小妾的枕頭風，利用人脈將蔡九文釋放出來。

蔡九文雖大字不識幾個，但是透過這件事卻知道了人脈關係的重要性。否則自己再怎麼囂張也敵不過官府的一紙緝拿令。因此他對王俊尊崇有加，百般逢迎。

依靠王俊他如願結識了廣寧衛、團山堡、大福堡、大興堡等許多負責治安和軍事的官吏。又透過不斷的輸送金銀財物，將人脈關係經營的極為穩固。

為了增強自身實力，蔡九文一邊向幾位有名的武師拜師學藝，苦練槍棒拳腳等諸般武藝；一邊大肆網羅地痞流氓和亡命之徒，形成了橫行鄉里無惡不作的黑惡勢力。

萬曆四十三年春至秋，遼左大旱（注：明廷官員奏疏多稱遼西為遼左），掘地十數丈不見滴水。錦州、廣寧、寧遠等地農田顆粒無收，百姓舉家逃荒之際疫病也是四起，路旁多有病餓倒斃之人。

時任遼東巡撫郭光復奏請朝廷以各地受災情況酌情減免徭役賦稅，萬曆皇帝準其所請。但時已至十月，遼左災情愈發嚴重，促使各地盜匪四起。

蔡九文此時已不滿足於橫行鄉里，他覺得自己是做大事的人。因此他夥同自己的一班手下，煽動慫恿大批災民砸開了官府府庫進行劫掠。隨後拉起隊伍嘯聚山林，霸佔了通往山海關的道路。就連靉陽的“泰昌號”每年都要向其繳納金額不菲的過路費。

蔡九文還有些頭腦，他覺得時機不成熟不敢明面扯旗造反。便依靠劫掠和敲詐來的大批財物，一邊擴充隊伍一邊繼續拉攏賄賂當地的官吏。甚至還攀上了在遼西將門祖家的關係，以致這支臭名昭著的匪幫多年來竟安然無事。

蔣川等人先前能順利出入山海關，主要是他們身上的官兵號衣起到了作用。讓“鎮西關”匪幫的“點子”（土匪黑話，指派出去進行偵察的暗探）以為他們是官兵，所以不敢進行劫掠。