第四五四章 將星隕落

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不管怎麼說，第一場獻俘大典，算是圓滿結束了。南京城的人們翹首以待，等著另一路西征軍凱旋，為他們舉行另一場盛大的獻俘典禮。

事實上，八月時，西征大軍便已經押送著俘獲的人口牲畜離開崑崙山，返回了河州。

原地休整了一個月後，鄧愈便按照朱元璋的旨意，命陝西鎮守宋晟，將吐蕃各部編戶齊民、分散安置，自己則率領大軍班師回朝。

這時，衛國公和西征軍深入崑崙，千里追擊全殲吐蕃的壯舉，已經由朝廷邸報，傳遍了大江南北。

大明驅逐韃虜，恢復中華，讓漢人重新站起來，正是民族情緒最高漲的年代。

在這個‘寧為百夫長，勝作一書生’的年代，從官方到百姓，都無比推崇遠征塞上、開疆拓土的英雄。尤其西征軍這種超越常人想象的壯舉，更是讓他們得到了瘋狂的追捧。

衛國公也一躍成為堪於魏國公齊名的大明雙璧之一！

回軍途中所經州縣，百姓無不壺漿簞食，以迎王師。地方官員也竭盡所能，招待凱旋的英雄。但讓他們略感失望的是，出面與他們應酬的，都是副將軍沐英。

不是說沐英這位皇上義子級別不夠，而是不能一睹徵西將軍風采，總讓人感到遺憾。

當官員們表達這種遺憾時，沐英總是以將軍抱恙，不便見客為由推辭。

起先，大家都以為這是衛國公眼高於頂，不願與他們這些小角色應酬的藉口，後來才知道，他是真的病了……

事實上，鄧愈在崑崙山時就病了。但為了不動搖軍心，他一直強撐著不讓軍醫診治，直到返回河州時，才一下子病倒了。

秦王和眾將想盡辦法給他延醫問藥，甚至奏請皇上八百里加急送太醫過來，給主帥看病。

但大夫換了一堆，藥也吃了無數，衛國公的病就是不見起色，反而身體一天天虛弱下去。大軍離開河州前，他就徹底臥床不起了。

沐英等人本來商量著，留下人陪主帥在河州養病，或者把他送去西安修養。

但鄧愈自家人知自家事，堅決要求隨大軍一起返京。

將士們明白，這是主帥自知命不久矣，希望能葉落歸根了。

但此去京師三千里，以鄧愈的狀況很難禁得起一路上的車馬顛簸。

於是將士們便做了一副十六人抬的大轎子，輪流抬著自己的主帥上路。

為了實現主帥的心願，他們曉行夜宿，一日不停，終於在一個月後，度過淮河，進入鳳陽府地界，回到了鄧愈的老家……

鄧愈也終於到了彌留之際。

~~

當晚，大軍在壽春縣境內停留時，他命奉旨前來照顧自己的兒子們，給自己好好擦洗一番。

堂堂國公，自有僕從無數，但鄧愈不希望給外人看到自己此時羸弱的樣子。

兒子們知道父親這是迴光返照了，趕緊強忍著悲痛，命人送來熱水。再把房間燒熱，開始為鄧愈擦拭身體。

當他們為父親脫下厚厚的棉衣，以及內裡的中單，便被鄧愈那瘦骨嶙峋的樣子驚呆了。

記憶中，魁梧雄壯，肩上能跑馬的父親，此時瘦的只剩一把骨頭，面板蒼白毫無彈性，骨頭與面板間的肌肉，就像消失了一樣。

哥幾個登時難過的眼淚直流，鄧鐸甚至忍不住哭出聲來。

“別哭，比起那些屍骨無存的將士，爹能死在老家，已經很幸福了。”鄧愈緩緩道：“動作快一點，我時間不多了。”

哥幾個趕緊擦掉淚水，一起幫父親擦拭乾淨，又修了指甲，把頭髮梳得一絲不苟，然後換上皇上新賜的紅蟒暖袍，圍上同樣是新賜的玉帶。

穿戴整齊的鄧愈，端坐在太師椅上，命人把幾位主要將領叫來。