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綁在山谷巖壁間的繩梯很結實，靠它爬下去谷底於顧淺而言也不是什麼過頭的難事。楊桃要差一點，那領隊就極為關切地手把手教她怎麼在這梯子上爬上爬下，還幫忙在她腰上繫了防滑繩，好保證她不會中途不小心摔下來。

越是往下，裹挾著冰雪的寒風遠沒有在冰原上那麼喧囂。鞋跟落在堅實的土地上，顧淺注意到他們把底下的雪清掃得乾乾淨淨。再一抬頭，她看見隨後一步下來的男人脫下了皮帽和墨鏡——

那本不知名的筆記上形容得果然不錯。

這領隊是個中年男人，大概四十歲的年紀，矮胖身材，脖子兩側全都是褶子，鼻樑扁平，一雙較之常人略向外凸出的眼睛左右分得也要更開一些。跟擠在一起的五官比起來，他的腦袋窄得有點怪異了。

是「長得有點奇怪」，但也僅限於「長得有點奇怪」，僅憑這還不好判斷什麼。

他笑起來，露出一口白牙。

「我姓鄭，你們叫我『鄭哥』就行了。」中年男人笑得很熱誠，「只要是真心加入的夥伴，別的都不用擔心，我會幫你們安排好的。」

「就有一點。」

鄭哥看著兩人，神色嚴肅了幾分，「但凡加入我們，就得負起應有的責任。也就是說，每個人都會得到一份工作，相對應的，做好自己的分內事，就不用愁吃不用愁穿，生病了有醫生，我們還會定期地組織慶典來讓大家放鬆放鬆——」

他刻意咬重了「責任」這兩個字。

「鄭哥你放心，」楊桃趕緊說，「我們肯定是真心想加入的。」

「你看外頭那陰風怒號的，連只鳥都沒有，能來這兒誰想待那兒啊。」

中年男人滿意地笑了。

「那我帶你們四處轉轉吧，也正好介紹一下。」他道。

鄭哥前頭領路，顧淺二人跟在後邊。他們走在用柵欄隔起來的小路上，可以看見牆邊窗後都三三兩兩地有人或紡織或敲敲打打，都低頭專心忙著自己的活計。

有的中年人跟鄭哥一樣長得有些古怪，還禿了頭，更年輕些的倒瞧不出什麼異樣，基本與正常人無二。和外出的探險隊員相比，住民們雖然穿得要單薄一點，但個個兒都精神飽滿，臉頰紅潤，顯然在這兒過得很富足。

鄭哥在這兒的地位明顯不低，碰見的居民們十個有九個都會微笑著向他打招呼，再向他身後的兩人投來好奇的視線。不知是不是因為最近的外來客也不少，沒過幾秒就又習以為常地收回了目光。

走過了最熱鬧的工作區，他們穿行在住宅區裡，可能是白天人們都在忙著幹活，絕大多數的房子都是空著的。不過，玻璃擦得很乾淨，連垃圾都整整齊齊地丟在一起，可見是很有秩序的。

但看著看著，顧淺的步伐突然慢了下來。

「我們的動力平時全靠蒸汽塔來供給，」還一無所覺的鄭哥仰起頭，指向遠處的那座高塔，「你看塔下頭，挨著的就是醫療站，好為病人——」

楊桃正想說點什麼，回頭就看到顧淺正伏在一扇窗戶前往裡瞄。

瞧見楊桃在看她，顧淺馬上在唇前豎起了食指，示意她別出聲。

後者再一轉頭，瞥見前面的鄭哥似要側首，眼珠一轉，飛快地幾步趕上去擋住了他的視線。

她甜甜地叫了一聲「鄭哥」，成功轉移了男人的注意力。

「對了，我們在那個本子裡看到，」楊桃問，「這安全區是你們村子改建起來的？」

鄭哥愣了一下，隨即笑道：「對，我們祖輩都生活在這兒。」

他停下腳步。

「到了，」他指著眼前這座年代雖久但還算乾淨的老屋，「這平房還空著，你們可以自己選兩間住，待會兒就會有人來分派工作，在來之前你們只管休息