第四章 居延澤

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著白色衣裙，依在老者懷裡。

隔著百餘丈距離，越仕卻將女孩臉上的詫異神情盡收眼底，窘然一笑，輕輕拉了拉韁繩，馬兒打了個響鼻，往後退了一步。

江翼望著山下的老者與女孩， 說道：“四郎，居延澤遠離張掖城，胡騎出沒、馬賊橫行，這個老丈隻身帶著一名女娃，看來我們遇上異人了。”

四郎是越仕在叔侄輩裡的排行，他本人則是獨子，本家為樂安越氏，隨父宦居中京，自幼在中京長大。此次與江寧江氏子弟江翼各帶著一名扈從到西州各地遊學。越仕所帶的扈從名叫越青龍，與江翼的扈從江勝，都是家生子，說是扈從，其實是隨越仕、江翼一起長大的玩伴。

越仕掩下臉上的尷尬之色，說道：“我們出賀蘭山口已有六百里，也沒遇著什麼馬賊，我看跋野人早讓中州雄兵殺怕了，怎敢到此放肆？不過我看這個老丈還是有幾分膽氣，我要下去結識一下。”

“四郎錯了，北朔軍出鎮九原、高闕，在河水拐角的西面、賀蘭山的北麓修築鹿鳴塞，將跋野人擋在白亭澤的外面。這居延澤才是跋野部與我河西郡爭奪最激烈的地方，河西郡數度在次築城，跋野部皆大舉侵襲，民夫軍士死傷無數。跋野人來此遊牧，河西郡也出兵剿殺，水草豐美之地因此才沒有人煙，大群的馬賊主要在居延澤以西的地域出沒，我以為是車突部在暗中搗鬼。”

越仕對他的判斷卻不屑一顧，道：“馬賊的活動區域正好位於晉昌府與車突部之間，車突部不在暗中搗中，這幾股馬賊早就平滅幾度了。”嘿然笑了兩聲，“不過馬賊早早滅了，我們還有什麼事做？”

江翼聽了他這話，心裡生出豪氣來，連聲稱是，說道：“正是，正是，明春的進階考，我還打算進河西都護府呢。”

越仕說道：“誰又不是？我與七郎在此說定，若不能進河西都護府，哪怕進下面的折衝府當個小卒也行，不管哪般，一定要進得河西軍來。”

江翼的扈從江勝說道：“越公子是樂安越氏的直系子弟，怎麼也不會淪落到下面的折衝府當個小小兵卒。只是帝國的重心不在西州，越公子到這河西郡來，只怕難有什麼作為。”

越仕橫了他一眼，笑罵道：“偏是你愛說掃興的話，七郎，賞他兩鞭子。”輕夾馬腹，驅馬下山，長聲而歌：“君不見走馬川，雪海邊，平沙莽莽黃入天。輪臺九月風夜吼，一川碎石大如鬥，隨風滿地石亂走。匈奴草黃馬正肥，金山西見煙塵飛，漢家大將西出師。將軍金甲夜不脫，半夜軍行戈相撥，風頭如刀面如割。馬毛帶雪汗氣蒸，五花連錢旋作冰，幕中草檄硯水凝。虜騎聞之應膽懾，料知短兵不敢接，車師西門佇獻捷。”情韻靈活流宕，聲調激越豪壯，將舊朝詩人岑參《走馬川行奉送出師西征》一歌唱得雄渾壯美。

江翼心知江勝的這些有關“帝國重心不在西州”的言論都是從父親案頭看到，小聲罵道：“亂嚼舌頭，帝國之事是你能隨便議論的？”揚鞭虛抽了兩記，以示儆戒，跟在越仕之後縱馬而下。

越仕離老者還有十來步，才翻身下馬，抱抱手，說道：“老丈可是中州人士？”

老者聽見他滿腔豪情的歌聲，暗歎：壯哉，臉上露出笑意，卻是懷裡的燕然搶著先說：“我們是中京人。”

王朝定都汴州，更名中京，與秦州郡西京相別。

越仕問道：“小子越仕，自幼也在中京長大。”招手讓江翼等人趕快過來，大聲嚷道：“江翼，你萬萬想不到，在這裡還能遇到鄉人。”未待江翼等人走近，便一一將他們名字說給老者聽。

江翼搭手致禮，問道：“此地荒僻，老丈怎會獨行於此？”禮數雖然周全，但是語氣裡隱約透出的淡漠與猜疑，遠不如越仕粗豪不羈的言行中流露出的熱忱。

老者還了一禮，淡然說道：