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太后睜開眼，啞聲說：「哀家當初為了皇兒，求著先帝給二人賜婚，如今想來，從最初哀家就欠了皇后。」

她現在對皇后的心疼，有幾分是當初的照看之情，又有幾分是對皇后處境的愧疚，竟一時有些分不清。

張嬤嬤啞聲，她想安撫太后，卻不知該如何說起。

若是當初皇后沒嫁給皇上，京城世家，她當得任何一家主母，再有洛侯府為她撐腰，哪會像如今這般。

另一邊，皇后剛回了坤和宮，她手撐著案桌，忽地咳嗽出聲，她指尖刷得一下甚白。

她咳得厲害，身子都跟著輕顫，臉色從白到紅，不過一瞬間，謹玉急得哭出來：「怎得又咳了？」

過了那陣子，皇后擺手，幹啞著聲說：「本宮沒事。」

她動了動，身子跌在軟榻上，視線怔怔地落在窗外的梅枝上，一動不動，看了好久。

恍惚間，似想起當初好像有人折了一支紅梅，溫柔地插入她發間。

許是那紅梅太過艷麗，才叫過了這麼多年，她依舊忘不了。

謹竺偏開頭，任由淚珠滾落，嗓子沙啞地說不出話，謹玉跪在皇后腳邊，哭得上氣不接下氣：「娘娘，奴婢求您了，您就叫太醫來看看吧！」

旁人不知，她這近身伺候的如何不知，每次太醫來請平安脈時，總被娘娘隨意打發，謹玉已經記不得娘娘有多久沒看過太醫了。

皇后卻是越過她，看向謹竺，她似哭似笑地說：「母后說她心疼我……」

謹竺素來冷靜，可這時卻崩不住情緒，噗通跪在她身邊：「娘娘，娘娘您別這樣，叫奴婢害怕……」

皇后閉眼，忽地一滴淚珠從她眼角悄然落下。

太后和她生母是閨中好友，她幼時就常見太后，剛得知賜婚訊息的時候，她就求著娘親進宮，在太后面前跪了許久，得的不過是太后說：

——聖旨已下，她也沒有辦法。

她也沒有辦法……

誰知曉當時的皇后險些笑出聲來，無需旁人與她說，她也能猜到，這賜婚必是太后心心念唸的。

她那時沒再求，因為她知曉，嫁給皇上，才是她最好的選擇。

不管是先帝，太后，娘親，還是家族，都希望她嫁給皇上，那她就嫁吧。

皇后撐著身子坐起，她擦掉眼淚，溫柔地說：「本宮想去看宮後的紅梅。」

謹玉搖頭：「娘娘，您的身子……」

她還未說完，謹竺卻跨過她，堅定地扶住皇后的身子，她臉上淚痕未乾，卻笑著說：「娘娘，奴婢扶著您，您小心腳下。」

坤和宮後，有一片紅梅，是皇后進宮後，求著皇上種下的。

那是皇后第一次求皇上，謹竺還記得，當初皇上驚訝地看向皇后，說：「不過一片紅梅，何至於這般。」

皇上還說：「你若喜歡，可將坤和宮擴大，種在坤和宮內也可。」

皇后只搖頭，謹竺記得那時皇后溫和得看不出真實想法，她說：「種在後面就好。」

她抬頭看不見，可想看見時，也不用多費功夫。

如今正值寒冬，紅梅一簇簇地掛在樹梢，艷麗得叫人移不開視線。

皇后披著大氅，狐絨蹭著她下顎，巴掌大的臉被帽簷裹著，她被謹竺和謹玉扶著手臂，站在梅林外，定定地看著。

微風吹動紅梅，紅梅花瓣隨風而落，輕飄飄地就落在了她腳邊。

皇后忽地就笑了，眉眼皆開，比滿園紅梅更耀眼。

謹竺卻偏開頭，沒忍心看下去。

她以為她忘了的，可如今卻清晰地記起，在娘娘大婚前夕，娘娘望著閨房窗外的紅梅，怔怔地和她說：

——牡丹繁盛嬌艷，眾人皆喜，