第34節

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“我不想跟你詳細解釋。”約翰森說。

“聽好了，”他湊近攝像頭，“我一直尊重你的隱私和獨立，從沒想過要刺探你什麼，也沒有試圖控制過你的生活。我一向做得還不錯吧，對嗎？”

“是啊。”

“所以，作為報償，現在讓我管一次閒事。你打算跟我隱瞞的到底是什麼？”

她靜默了幾秒鐘，最後說道：“他們有一個計劃。”

“誰？”

“他們總是有辦法，”她說，“他們會事先把一切問題都想好。”

“什麼辦法？”

“他們挑選我活下去。我是最年輕的，有能獨自回家的技能。另外，我的體型最小，所需的食物也最少。”

“貝絲，飛行器對接失敗的話，會發生什麼事？”她的父親緊追不放。

“除了我，大家都會死，”她說，“他們都會吃藥自殺。他們會立即這麼做，不浪費一點食物。劉易斯指揮官挑選我作為倖存者。她昨天告訴我的。我認為nasa對此並不知情。”

“這樣的話，補給就夠了？夠你回到地球？”

“不夠，”她說，“我們有足夠的食物讓六個人活一個月。如果只剩我一個，那就能撐六個月。降低食物配給的話，也許能延長到九個月。但是從現在到我回家，還需要十七個月。”

“那你怎麼活下來？”

“剩餘的補給將不是唯一的食物來源。”她說。

他的眼睛瞪大了，“噢……哦，我的上帝……”

“你就告訴老媽補給沒問題，好嗎？”

***

酒泉任務控制中心響起了中美兩國工程師的歡呼聲。

主螢幕上顯示太陽神的尾跡飄蕩在蒼茫寒冷的戈壁上空。飛船現在肉眼已經看不見了，正筆直駛向預定軌道。它所發出的咆哮聲漸漸減弱，猶如遠處傳來的陣陣雷鳴。

“完美的發射。”文卡特宣稱。

“當然。”朱濤說。

“你們真是幫了我們大忙了，”文卡特說，“我們不勝感激！”

“那還用說？”

“還有，嗨，你們也賺到了阿瑞斯5上的一個座位，雙贏。”

“嗯。”

文卡特瞥了朱濤一眼，“你看上去不太高興？”

“我在太陽神上花了四年心血，”他說，“還有其他數不清的研究人員、科學家和工程師，每個人都把自己的全部身心奉獻給了這項工程。

“到最後，我們造出了一艘極其完美的飛行器，歷史上最大、最結實的無人飛行器。但現在，它卻只能待在倉庫裡。它渴望飛翔。國務院再也不會批准同樣規模的助推器專案了。”

他轉向文卡特，“這本來極有可能是一系列科學研究的開端，現在卻成了個送快遞的。沒錯，我們現在的確可以將中國宇航員送上火星了，但那些因此而損失的科學發現呢？這次行動對於整個人類的知識發展來說，只虧不賺。”

“這個嘛，”文卡特措辭小心，“對馬克·沃特尼而言肯定是隻賺不虧的。”

“好吧。”朱濤說。

***

“距離61米，速度2.3米每秒。”約翰森說。

“沒問題。”馬丁尼茲緊盯著兩個螢幕，其中一個顯示對介面a的實時影像，另一個顯示飛行器的實時遙測資料。

劉易斯懸浮在約翰森和馬丁尼茲的工作臺後面。

無線電裡傳來貝克的聲音：“目測可見。”他站在3號氣閘室裡（腳穿磁力鞋），穿戴整齊，外側門開啟。當情勢需要時，他後背上的safer單元將允許他在太空中自由活動，由一根拴繩將他和艙壁上的線軸相連。

“沃格爾，