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我知道。”馬丁尼茲說。
“我要再多等533天才能跟人上床!”
“我也是。”他哀怨地說。
“這段時間我要一直擔心你。”她繼續說。
“是啊,”他說,“很抱歉。”
她深吸一口氣,“我們能挺過去。”
“我們能挺過去。”他贊同。
***
“歡迎來到cnn的《馬克·沃特尼報道》。今天,我們請到的是火星任務總監文卡特·卡普,他將透過衛星從中國和我們連線。卡普博士,謝謝你參加本次節目。”
“我很榮幸。”文卡特說。
“卡普博士,請你跟我們談談太陽神。為什麼要去中國發射飛行器?為什麼不在美國發射?”
“赫耳墨斯將不會飛臨地球軌道,”文卡特說,“它只是在回火星的路上掠過我們。另外,它現在的速度非常大。我們需要的助推器不但要能逃離地球引力,還要能達到赫耳墨斯目前的速度,只有太陽神的推力能滿足這個要求。”
“那麼,再跟我們說說這個飛行器本身?”
“建造週期非常短,”文卡特說,“jpl只有30天的時間來準備。這期間必須在安全和效率兩方面達到極致。這個飛行器基本上來說就是一個裝滿食物和其他補給的外殼。它有標準的衛星推進器模組作為機動,但也只有這麼多。”
“這樣的話,可以飛到赫耳墨斯那兒嗎?”
“太陽神會把它送到赫耳墨斯旁邊,再用那些推進器進行精細控制以完成對接。jpl沒有時間為它安裝制導系統。所以,最終將會由宇航員手動遠端控制。”
“誰負責控制?”凱西追問。
“阿瑞斯3飛行員,裡克·馬丁尼茲少校。當飛行器接近赫耳墨斯時,他將接管並透過手動控制實現對接。”
“如果發生意外怎麼辦?”
“赫耳墨斯有eva專家,克里斯·貝克醫生。他受過專業訓練,隨時準備應付突發情況。如果需要的話,他會出艙親手抓住飛行器,把它拽進對介面。”
“聽起來一點也不像科學家乾的事。”凱西笑道。
“你想聽聽更不像科學家乾的事嗎?”文卡特也笑了,“如果意外發生,飛行器對接失敗,貝克就會開啟飛行器的艙蓋,把它的裝載物一件件拖回氣閘室。”
“就跟雜貨店搬運工一樣?”凱西問道。
“一點不錯。”文卡特說,“我們估計他要拖上四個來回才能搞定。不過這些都是極端情況。對於整個對接流程,我們並不認為會有什麼意外發生。”
“聽起來你們已經考慮到了所有情況。”凱西笑著說。
“我們必須這麼幹。”文卡特說,“如果他們得不到這些補給……這麼說吧,他們必須得到這些補給。”
“非常感謝你抽出時間來回答我們的問題。”凱西說。
“樂意效勞,凱西。”
***
約翰森的父親在椅子裡坐立不安,不知道該說些什麼。過了一會兒,他從口袋裡抽出一隻手帕,擦了擦光頭上的汗。
“要是飛行器和你們對接失敗怎麼辦?”他問。
“別想這個問題。”約翰森說。
“你媽媽太過擔心,她都不敢來這兒。”
“我很抱歉。”約翰森垂下目光,咕噥著。
“她茶飯不思,晚上失眠,整天感到這裡不舒服那裡不舒服。我也好不到哪兒去。他們怎麼能要求你這麼做?”
“他們沒有‘要求’我這麼做,老爸,是我自願的。”
“你考慮過你媽媽的感受嗎?”他質問道。
“很抱歉,”約翰森繼續咕噥,“沃特尼是我的隊
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