第18節

請關閉瀏覽器的閱讀/暢讀/小說模式並且關閉廣告遮蔽過濾功能，避免出現內容無法顯示或者段落錯亂。

尼茲調整推進口角度。

“12. 6，”約翰森說，“我們回來了。”

“也可能是風力減小了，”貝克推測，“燃料還剩45%。”

“這樣下去會損壞排氣口，”沃格爾警告，“oms不是為長時間持續推進而設計的。”

“我知道，”馬丁尼茲說，“就算上部排氣口不能用，我也可以完成對接。”

“就快好了……”約翰森說，“好了，現在已經在12.3以下。”

“關閉oms。”馬丁尼茲關掉了推進器。

“仍在往回傾，”約翰森說，“11.6……11.5……現在停在11.5。”

“oms燃料還剩22%。”貝克說。

“沒錯，我看見了，”馬丁尼茲回道，“足夠了。”

“指揮官，”貝克說，“你必須馬上上船。”

“同意，”馬丁尼茲說，“他已經不在了，長官，沃特尼犧牲了。”

四名船員等著指揮官回覆。

“收到，”她終於回覆，“已在來的路上。”

他們安靜地坐著，在座位上綁緊安全帶，準備發射。貝克向後看了看沃特尼的空座位，發現沃格爾也在看那個方向。馬丁尼茲讓機頭錐體oms推進器執行自檢，它們已經不在安全使用範圍內了。他在日誌上記錄了這個故障。

氣閘室鎖緊。脫掉太空服後，劉易斯來到飛行艙，在座位上無言地綁好安全帶，臉像是被霜打過。只有馬丁尼茲還敢開口。

“仍在發射狀態，”他靜靜地說，“隨時可以發射。”

劉易斯閉上眼睛，點了點頭。

“很抱歉，指揮官，”馬丁尼茲說，“你必須口頭——”

“發射。”她說。

“收到，長官。”他開始進行規程操作。

固定支架從發射臺上分離，墜落在地。幾秒鐘之後，預點火，發動主引擎，mav前傾。

飛船開始緩慢加速。與此同時，大風在水平方向上產生風切。飛船的系統立即作出應變反應，調整飛船角度，對抗風切。

隨著燃料不斷消耗，飛船自重迅速減輕，加速度增長更快。指數級增長讓飛船很快達到極限加速度，此極限並非由動力限定，而是根據艙內船員可承受的極限而設。

隨著飛船高速前進，開啟的oms排氣口的負面效應開始顯現。艙體劇烈晃動，船員們在座位上也翻江倒海。馬丁尼茲與飛船系統在整個上升過程中儘量維持平衡。由於大氣越來越稀薄，湍動效應也隨之減弱，直至最終徹底消失。

突然間，全部推力消失，第一級推進完成。全體成員立刻體驗到好幾秒鐘的失重，但馬上又被第二級推進啟動所帶來的作用力死死地壓在座位上。艙外，已經空了的第一級推進器脫落，它將墜落在這顆星球上某個不知名的角落。

第二級推進將飛船推得更高，直至進入低軌道，其持續時間遠短於第一級，推力也平緩得多，像是一個意味深長的回味。