第九章 冊封使的季節（一）

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曠神怡。

這時，兩個琉球的官員連忙走上前來迎接：年長的官員看起來七十多歲，鬚髮盡白，頭戴紫色r布，身著大青袍，腳上踏著一雙木屐；年輕的官員看起來不到二十歲，八字眉，未到弱冠年紀所以只是歪梳著的髮髻上插了一根金釵，卻穿著大綠袍，地位看似在年長官員之上。

“羽地按司吳象賢叩見上國使者。”年輕人倒是先自報家門。

“儀間親方麻平衡叩見上國使者。”接著年長的官員也回稟道。

“麻平衡？”趙彥昊一下子有了興趣。這位麻平衡本是真和志切間儀間地頭，不過卻對農業極其感興趣，因此曾經向野國總管學習種植甘薯的方法，並且推廣到整個琉球；在琉球征伐中和尚寧王一起被薩摩軍隊擄掠至日本後，也不忘向兩位日本的女性梅千代和實千代學習木棉的種植方法，並且在德川家康將琉球君臣釋放回國後，將棉花的紡織技術帶入了琉球。之後他還專門派人前往福建學習並且普及了黑糖的製造技術。

不過，他雖於琉球的農業生產發展有過大功，這黑糖技術傳入卻給琉球人帶來了無窮的災禍。薩摩藩將琉球黑糖視為奇貨，強行割佔了盛產甘蔗的奄美大島，將島上十五到六十的男性和十五到三十的女性全部徵為“作用夫”，實際就是薩摩藩專門用來種植甘蔗的“農奴”。奄美大島和周邊島嶼的稻田全部用於改種甘蔗，用來製做黑糖。製成的黑糖被運往日本高價出售。島民因為糧食不足，不得不以紅薯和蘇鐵的果實充飢。蘇鐵果有毒，許多人因為烹調方法不當中毒死亡，當時被薩摩直接統治的琉球北方五島成了“蘇鐵地獄”。

他要是知道因為自己的“成就”成了百姓的“地獄”，不知道有作何感想。趙彥昊心裡暗暗感嘆。

這個時候北方五島已經被割讓給了薩摩，縱然知道同胞受此磨難，也只有束手無策。這大約就是身為小國的悲哀。說起來，古代華夏的朝貢體系，倒也在一定程度上保證了不少小國能維持自己的國體。至少琉球就是一個例子。

趙彥昊感慨歸感慨，元老院在琉球設定貿易領事館，商船補給自然是少不了各種農產品，琉球的氣候倒是比較適合種植瓜果蔬菜，可惜琉球本土出產的蔬菜品種並不多，也不符合元老們的胃口。這樣，在琉球推廣從臨高帶來的蔬菜品種少不了要和懂得農業而又身處高位的麻平衡進行合作。

“請使者入席，”吳象賢連忙作揖請趙彥昊一行人入席。

“客氣。”趙彥昊也敘禮落座。一干人安坐完畢，趙彥昊坐了首席，吳象賢做主陪，麻平衡做副陪。其他的歸化民幹部紛紛入座。周國盛官職太低入不得席，就出去張羅酒宴的事情去了。趙彥昊四下看了一下，桌子上擺了幾樣時令果品和點心，無非是芭蕉果、柑橘，三月果子、沙翁、光餅、花松圓餅之類。

吳象賢一聲吩咐，幾個五六個紅頭巾的差役便端著小酒壺過來斟酒。

“請使者用酒。”

這酒看起來有像白酒，但是顏色卻要淡一些，不過酒香卻更為濃郁。趙彥昊喝了一小口，米香醇厚，圓潤上口。吳象賢一邊介紹，趙彥昊才知道這就是琉球的特產：泡盛酒，釀酒的方式、原材料的香米都是與暹羅貿易的時候引進的，不過琉球人使用本地的黑麴菌進一步改進，形成了這種作為對中對日貿易的重要貢品。

趙彥昊覺得這還挺有特色，可以買一些回去給好這口的元老們嚐嚐鮮。隨後他也讓趙葵端來兩瓶國士無雙——雖然國士無雙遠銷海外，不過遠遠供不應求，吳象賢也僅僅是前兩年明朝冊封使杜三策來的時候，作為貴族子弟在宴會上喝過一小杯，酒味純淨甘冽，更是沒有一點雜質。吳象賢看到真正的澳洲人毫不客氣的在小宴上就隨便拿出兩瓶，不由得大喜。頓時酒桌上的氣氛就活絡了起來。

趙彥