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齊寧笑道：「殿下，我這也只是信口猜測，做不得真。不過寧可信其有不可信其無，殿下還是要小心提防漢國人會來這一手。」嘆了口氣，又道：「殿下，齊某也是個識時務的人，不瞞你說，漢國提出的條件，我們楚國無法提出，所以這次我大楚與齊國結親的希望頗為渺茫。臨行之前，皇上有旨，無論是好訊息還是壞訊息，都要以最快的速度送回建鄴京城，所以我已經準備今天就寫一道摺子，派人馬不停蹄送回去。」

太子立刻道：「侯爺準備如何說？」

「自然是要將目前的局面上奏給皇上。」齊寧嘆道：「皇上聖明，此番我求親失敗，事出有因，聖上應該能夠寬恕。」

太子笑道：「侯爺倒不必如此著急。今夜父皇設宴，為侯爺壓驚，等過了今夜，侯爺再向貴國皇帝送去摺子也不遲。」

齊寧「哦」了一聲，太子已經道：「侯爺，本宮有一事頗為狐疑，還要向你請教。」

「殿下有何指教但說無妨。」齊寧笑道：「指教是萬萬不敢當的。」

太子想了一下，才含笑道：「如果貴我兩國結為同盟，若是我齊國想要拿下馬陵山，不知貴國能否出兵策應？」

齊寧想了一下，搖頭道：「殿下，恕我無法回答。這畢竟不是小事，還要朝中商議，由皇上定奪，我若是在這裡一口答應，只怕殿下也不相信。」

「秦淮軍團十萬大軍，豈非都是錦衣齊家的部下？」太子笑道：「你們錦衣齊家幾代人都與北漢殊死爭殺，若有機會，豈能放過？」

齊寧道：「殿下應該也知道，秦淮軍團現在的主將是嶽環山，齊家已成往事。」微微一笑，問道：「殿下，齊國莫非真的準備對漢國用兵？」

太子哈哈笑道：「本宮只是隨口而言，畢竟如果結成姻親之國，總要共同進退了。」起身來，道：「侯爺，今晚會有人過來接你，本宮手頭上還有些事情，先告辭了。」

齊寧送別太子，齊峰已經湊過來，問道：「侯爺，太子親自過來，所為何意？」

「宮中設宴，東齊國君要為我壓驚。」齊寧淡淡笑道：「齊峰，你說這東齊國君是不是太客氣了？」

齊峰冷笑道：「那老傢伙見利忘義，瞧著北漢人拿的東西好，就想和北漢人走在一起。侯爺，他讓你進宮，不會有什麼陰謀吧？」

齊寧笑道：「咱們現在身處東齊，他若真想對我不利，用不著如此麻煩。而且他也沒有必要對我做什麼手腳。」微一沉吟，才道：「晚上讓吳領隊留在驛館，你帶侯府裡跟隨來的幾個人和我一同進宮，東齊國君既然都派太子親自來請，這個面子也不能不給。」

黃昏時分，宮中果然是派了馬車前來迎接，禮部尚書陶乾親自請了齊寧，顯得十分恭敬。

齊峰領著侯府出來的幾人隨同護衛，到得宮門之外，馬車停下，門前有執事太監在等候，見到齊寧，帶著笑臉上前來，道：「侯爺，陛下有旨，請侯爺前往居仙殿等候。」瞧了齊寧身後等人，道：「侯爺，隨侍人員都不得入內。」

齊寧微皺眉頭，陶乾在旁已經道：「侯爺，陛下特別交代，今晚只有侯爺赴宴，並無其他人，下官也是不能踏入一步的。侯爺放心，這幾位兄弟就在宮門外等候，下官在此陪同。」

齊寧見東齊國君有旨，既然到了這裡，回頭也是不成，猶豫一下，道：「帶路！」

進宮之後，東拐西拐，各宮殿造型竟是頗為相同，齊寧忽然想到赤丹媚說過，這齊宮佈局，乃是白雲島主親自設計，宛若迷宮，看來白雲島主對於八卦迷宮之類頗為精通，各宮殿毫無例外都燃著火焰山，香氣繚繞，沁人心脾。

齊寧心想齊國雖然是小國，但奢靡卻遠超過楚國，跟隨那執事太監到了一處宮殿外，進了一間屋，屋內有宮人宮女侍奉，