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齊寧心中憐愛，道：「過去的事兒也就過去了，不用再多想。」

仙兒溫柔一笑，輕聲道：「到了京城，我便被改名為仙兒，一直到花魁大賽之前，都是苦練技藝，侯爺那次出了重金，也算是償還了這些年他們在我身上的花費，再過三年，仙兒便能成為自由身。」眸中帶著一絲感激之色：「若非當日侯爺花費重金，無法取得好名次，仙兒也就不會像現在這般，能在自己的畫舫由著自己。」

齊寧知道，那天有幾位富家公子捧場，確實在仙兒身上花了不少銀子，那些銀子足以讓仙兒背後的人掙得盤滿缽滿，也難怪仙兒比起一般的藝伎自由體面的多。

他心裡很清楚，花魁大賽，實際上就決定不少姑娘一生的命運，若是無人捧場，沒有取得好名次，此後自然要淪落成為迎來送往的尋常藝伎，也只有像仙兒這般收穫了重金的姑娘，生活才會好一些。

「仙兒，我快要出京，一時間也來不及。」齊寧想了想，才道：「等我回京之後，再好好安頓你，你等我回來就好。」

仙兒低頭道：「侯爺，仙兒……仙兒不想給你添麻煩，仙兒能有今天，已經是侯爺所賜，你不用再為仙兒做什麼的。」

「傻姑娘，我其實沒有做什麼。」齊寧抱著仙兒，柔聲道：「你好好等我回來，有我在，總不會讓你再受委屈的。」

仙兒身子不方便，這讓齊寧頗為遺憾，好在仙兒善解人意，靈秀體貼，說了下半夜的話，齊寧倒也不好留在這邊，離開之時，又囑咐了一番，這才在仙兒依依不捨的目光之中，離開了秦淮河。

接下來幾日，便是準備著往東齊出使。

胡伯溫幾乎每日都要過來稟報一番，如同齊寧所料，禮部列出來的禮品清單，戶部根本無法接受，雙方交涉再三，戶部勉強答應了大部分的條件，而且在禮部的堅持下，定在最適宜出行的日子。

其實這次的出使非同小可，事關皇帝的終身大事，而且又涉及到大楚與東齊的結盟，竇馗倒是不敢有絲毫的怠慢。

除了需要準備求親的禮物，還有專門護送使團的兵馬，為了向東齊人彰顯楚國對待此事的重視，隆泰直接讓遲鳳典從皇家羽林營調撥了兩百兵馬。

皇家羽林營未必是楚國最有戰鬥力的隊伍，但不可否認，其地位卻是最高，畢竟是皇帝的貼身衛隊，不但裝備是所有兵馬中配置最為精良，而且羽林營的兵士看起來都是人高馬大，威風凜凜，在形象上也是足以彰顯大楚的威猛。

出使的日子定在了五月十八，涉及此事的各個衙門緊鑼密鼓籌備，到得五月十七日黃昏時分，吏部侍郎胡伯溫再次過來，稟報萬事俱備，只等次日一早拜見皇帝之後，便可啟程出使。

侯府這一夜自然也是多有準備，此番齊寧出使，雖然皇帝已經調撥了兩百羽林營兵士隨行護衛，但齊寧之前與羽林營並無過多接觸，還是從侯府帶了七八名護衛隨行，齊峰在侯府這些天精心調養，傷勢早已經恢復，齊寧擔心走遠路會讓齊峰舊傷復發，但齊峰一再堅持，齊寧看他卻是已經恢復，更何況齊峰跟在身邊，許多事情會方便的多，也便應允，此外李堂和周順也都隨行。

次日一大清早，顧清菡便親自過來叫起了齊寧，親自伺候著齊寧洗嗽過後，才囑咐道：「東齊不比西川，西川畢竟是楚國的境內，東齊人素來狡猾，這次出使東齊，凡事都要小心，萬不要逞強鬥狠。」

齊寧笑道：「三娘不用擔心，東齊人雖然狡猾，但我代表的是大楚，以東齊人的實力，還不敢與我大楚為敵，更不敢對我這個使臣怎麼樣。而且此番出使東齊，是為了求親結盟，更不會有什麼問題。」

「總是要小心為好。」顧清菡卻沒有因為齊寧的寬慰而減輕擔憂，輕聲道：「咱們楚國出使東齊，北漢人只怕已經知道，他們