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司馬嵐被剷除，隆泰自然不會繼續留在平林狩獵，次日一早，御駕啟程返京。

一路之上，齊寧卻是明顯感覺群臣對自己的態度大有改變，自己目光所過，但凡與自己目光接觸的大臣，立刻露出恭敬之色，顯得十分謙卑？

齊寧自然是心知肚明。

此前司馬氏權勢滔天，在朝中幾乎無人敢得罪，許多大臣都知道司馬氏遲早要收拾錦衣齊家，而雙方勢力懸殊，錦衣齊家絕無可能是司馬氏的對手，是以在許多大臣的眼中，錦衣齊家的垮臺是遲早的事情。

如今司馬嵐垮臺，而齊寧一直都是隆泰的親信大臣，自今而後，錦衣齊家在朝中的地位自然是大不相同。

隆泰雖然說只誅首惡，不會繼續追查司馬氏的黨羽，但誰也不敢保證皇帝真的就此罷手，而晉封為護國公的齊寧日後對皇帝自然有著不小的影響力，群臣對此心知肚明，如今對齊寧顯出恭敬之態，卻也是情理之中的事情。

回京的隊伍速度很快，比之前來平林的時間要快得多，眼見得已經看到遠方京城的輪廓，隊伍最前面的騎兵卻瞧見迎面幾騎飛馳而來。

幾名騎兵立刻拔刀迎上前去，橫成一排，一人已經沉聲道：「停住！」

那幾騎卻也是迅速勒馬停住，俱都翻身下馬，當先一人快步過來，其他幾人卻都是拜伏在地。

隊伍突然停住，群臣都有些奇怪，齊寧騎在馬背上，跟在隆泰身後，很快，一名騎兵飛步奔過來，手中卻是拿著一封信箋，呈給了隆泰，隆泰拿過信箋，迅速拆開來看，齊寧雖然就在隆泰身後，但信箋上寫的是什麼，這時候自然是看不到，忽見到隆泰身體晃了晃，將那信箋握在手心中，齊寧依稀看到隆泰的手在顫動。

他皺起眉頭，心想皇帝雖年紀不大，卻是個沉得住氣的人物，看過那份信後，不安的心思已經表露出來，不禁抖動馬韁繩，湊近過去，低聲問道：「皇上，是不是京城有何變故？」

隆泰扭頭看了齊寧一眼，神色異常的凝重，將手中的信箋遞給了齊寧。

眾臣隨在隊伍之中，大部分人只知道隊伍突然停下，到底發生何事，卻是一無所知，隆泰附近的大臣們瞧見是有人送信過來，又見到隆泰看信之後似乎有些不對，心中卻是往下沉，暗想難道是皇帝離京之時，這京城發生了什麼大變故？

齊寧只掃了一眼，便即明白隆泰為何會有那般反應。

信箋之中，只是帶來簡簡單單的一個訊息。

義國公澹臺煌過世！

自太祖皇帝開始，便為大楚帝國徵戰天下的澹臺煌，在黎明時分過世。

齊寧數日之前最後一次見到澹臺煌，便知道澹臺煌時日無多，卻不想離開的這麼快。

「回京！」隆泰竭力讓自己鎮定下來，一抖馬韁繩，隊伍繼續前行。

齊寧心情也頗有些黯然。

帝國四大世襲老侯爺，錦衣老侯爺和武鄉老侯爺早已過世，司馬嵐被皇帝賜死，如今澹臺煌也過世，當年功績彪炳的四大開國功臣，再無一人存活。

齊景過世，楚國威震天下的名將僅剩澹臺煌，如今澹臺煌仙去，縱觀大楚朝野，卻已經再無讓人聞風喪膽的大將，嶽環山雖然統帥秦淮軍團，但北漢人卻未必對嶽環山有忌憚之心。

齊寧忽然想到澹臺煌上次說過，如果北漢長陵侯北堂慶真的已經過世，那麼楚國倒有與北漢一搏之力，但那位長陵侯如果活著，而且在危難時刻，還被北漢起用，楚國面對的必將是一個可怕至極的對手。

平林秋狩的隊伍進入京城，群臣送了皇帝入宮，隆泰卻是讓人傳了話來，令齊寧在宮外候旨。

齊寧這一等竟是等了近兩個時辰，終於等到範德海親自出來傳召。

範德海這一次看上去心