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從那時起，韃韃村的步兵連就在頓河左岸的沙丘間打轉轉。幾乎沒有哥薩克從連隊回家度假。只是在復活節前，好像是商量好了似的，一下子幾乎有半個連都回到村裡來了。哥薩克們在村子裡住了一天，開了齋，換了換內衣，從家裡帶上豬油、麵包乾和其他的食物，又渡河到對岸去，就像朝聖者一樣，只是手裡拿的不是柺杖，而是步槍，成群結隊地往葉蘭斯克方向走去。妻於、母親小妹妹都站在韃韃村的土崗上，站在頓河沿岸的山頭上，目送他們遠去。婆娘們哭號著．用頭巾或披肩角兒擦著哭紅的眼睛，一把鼻涕一把淚地往襯裙襟上抹……而哥薩克們則在頓河對岸漲滿春水的樹林外，順著沙上崗走去：赫里斯託尼亞丁可尼庫什卡、潘苔萊&iddot;普羅珂菲耶維奇、司捷潘&iddot;阿司塔霍夫還有另外一些哥薩克。上了刺刀的步槍上掛著裝於糧的麻布袋，香薄荷似的、憂鬱的草原歌聲隨風飄蕩，哥薩克們無精打采地交談著……他們垂頭喪氣地走著，但是卻都吃得飽飽的，衣服換洗得幹於淨淨的。節前，妻子和母親給他們燒好熱水，把身上的泥垢洗掉，把吸服役的哥薩克血的大蝨子蓖於淨。為什麼大家不在家裡太太平平地過日子呢？偏要這樣去送死……趕去送死。那些剛被徵召到叛軍隊伍裡來的十六七歲的小夥子，都脫掉皮靴或鞋子，在溫暖的沙土上走著。他們不知道為什麼那麼高興，笑語不斷，用還沒有成熟的。沙啞的嗓子唱歌一他們覺得打仗很新鮮，像兒童遊戲似的。在起初的日子裡，他們還從掩身的塹壕邊潮濕的土坡上抬起頭來，傾聽子彈的嘯叫聲。&ldo;葦芽！&rdo;上過戰場的哥薩克們這樣輕視地稱呼他們，用自己的經驗教他們怎麼挖戰壕，怎樣射擊，在行軍的時候怎樣背武器和軍用品，怎麼選擇安全的掩護地形，甚至連怎麼用火燒蝨於的技術和怎樣包裹腳布，可以使腳不感到疲倦，而且不在鞋子裡&ldo;亂竄&rdo;，都教給了他們，就這樣教導這些乳臭未於的青年人。這些&ldo;葦芽&rdo;在紅軍的槍彈還沒有打中他們的時候，總在用驚訝的、小鳥一樣的目光張望著周圍戰火紛飛的世界，總要抬起頭來，被好奇心驅使著，從塹壕裡向外窺視，要看看&ldo;紅軍&rdo;是個什麼樣子。如果這樣一位年方十六的&ldo;勇士&rdo;一伸腿死了，在這短暫的十六年裡，他還什麼世面也沒有見過呢。這樣一個大孩子躺在那裡，伸著兩隻嬌嫩的大手，扎煞著耳朵，尚未成年的細脖子上剛開始鼓起喉結。人們把屍首運回故鄉，埋到祖父和曾祖父在那裡爛掉的墳墓裡，母親驚駭地雙手一拍，迎上來，撫屍號哭半天，不斷從滿頭白髮的腦袋上撕下一團團的頭髮。然後，等到把他們埋葬了，墳上的黃土已經幹了，衰老的、被母性的無恨悲痛折磨得腰彎背曲的母親天天走進教堂，去追薦自己&ldo;戰死的&rdo;萬紐什卡或者謝姆什卡。

如果子彈幸而沒有把這個萬紐什卡或者謝姆什卡打死，這樣他也就認識到戰爭的殘酷了。生了黑茸毛的嘴唇哆嗦一下，一歪扭……這位！&l;勇士&ldo;用像兔子似的、孩於般的聲凋喊一聲：&rdo;我的親娘呀！&ldo;於是黃豆般的淚珠從眼裡湧出來。一輛救護車就會拉著他在坑窪不平的道路上顛簸，震裂傷口。然後，一位有經驗的連隊醫官給他洗淨於彈或者炮彈片打的傷日，笑嘻嘻地，像對付小孩於似地安慰他說：&rdo;傷在小貓身上疼，傷在喜鵲身上疼，在萬紐什卡身上很快就會合上縫。&ldo;可是&rdo;勇士&ldo;萬紐什卡卻又哭又嚷要回家，哭著要母親。不過等傷口一長好，再回到連隊裡去，這回就會徹底瞭解戰爭究竟是怎麼回事兒啦；在部隊裡混上兩三個星期，在