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葛利高裡來到司令部的時候，庫季諾夫在薩福諾夫的陪同下，正跟阿列克謝耶夫斯克鎮的一位急使在談判，庫季諾夫駝著背，坐在寫字檯邊，用乾瘦、黝黑的手指玩弄著高加索式的皮帶頭，沒有抬起由於連夜不眠而腫脹的、紅紅的眼睛，向坐在他對面的哥薩克問：&ldo;可是你們自己呢？你們自己怎麼想呢？&rdo;

&ldo;這個嘛，我們當然……我們自己也很不順手……誰能知道，別人心裡怎麼想的，打算幹什麼呢。可是，你知道，這兒的老百姓是個什麼樣子嗎？他們都膽怯得很。他們想於，可是又害怕……&rdo;

&ldo;想幹&l;！&r;害怕&l;！&rdo;庫季諾夫氣得臉色灰白，大聲喊叫，在圈椅裡扭來扭去，好像椅座燙他的屁股。&ldo;你們都像些美貌的大姑娘！又想，又怕疼，又怕媽媽不答應。好啦，滾回你的阿列克謝耶夫斯克去吧，告訴你們那些老頭子，就說如果你們自個不於起來，我們連一個排也不會派到你們地區去。就讓紅軍把你們一個一個地都絞死吧！&rdo;

哥薩克紫脹的手，艱難地把毛光閃亮的狐皮帽子推到後腦勺上。汗珠順著額角的皺紋，就像春水順著小溝一樣，滾滾流下，淡白的短睫毛不停地眨著，眼睛卻在遺憾地笑著。

&ldo;當然，只有魔鬼才會把你們趕到我們那兒去。但是問題是怎麼打響第一炮。這第一炮是最重要的……&rdo;

葛利高裡留心聽著他們的談話，退到一邊去，‐‐一個穿著短皮上衣、個子不高。留著黑鬍子的人，沒有敲門就從走廊裡閉了進來。他和庫季諾夫點頭問候之後，用白淨的手掌託著臉頰，在桌邊坐下。葛利高裡認識司令部的所有參謀人員，但是這個人卻是頭一次看見，就仔細地看了看，面部輪廓纖細，臉色黝黑，但是並非風吹日曬的黑色，柔嫩的白毛，完全是知識分子的風度，‐‐所有這一切都說明他不是本地人。

庫季諾夫用眼睛看著陌生人，對葛利高裡說：&ldo;你們認識一下吧，麥列霍夫。這位是格奧爾吉澤同志。他……&rdo;他遲疑了一下，玩弄著腰帶上發黑的銀飾，站起身來，朝著阿列克謝耶夫斯克鎮的急使說：&ldo;好啦，老鄉，你走吧。我們現在要辦公事啦一回家去，把我的話轉告給該告訴的人。&rdo;

那個哥薩克從椅於上站起來。他頭上戴的火紅的。閃著黑茸毛的狐皮三扇帽幾乎頂到天花板了。哥薩克的大寬肩膀遮蔽了透進來的光亮，屋子裡馬上顯得又小又擠。

&ldo;你是來請救兵的嗎？&rdo;葛利高裡問，手掌上一直還留著跟這個高加索人握手的不愉快感覺。

&ldo;對，對！是來請救兵的。你瞧，結果弄成這樣……&rdo;哥薩克很高興地轉身朝著葛利高裡說，想得到他的支援。被火紅的皮帽一襯，他那彤紅的臉顯得那麼神色慌張，汗流滿面，連大鬍子和上唇上耷拉著的紅鬍鬚都好像灑滿了小水珠。

&ldo;你們也不喜歡蘇維埃政權嗎？&rdo;葛利高裡裝作沒看見庫季諾夫不耐煩的樣子，繼續詢問。

&ldo;老弟，這個政權現在還算好，&rdo;大塊頭的哥薩克審慎地低聲說，&ldo;不過我們擔心以後會變壞。&rdo;

&ldo;你們那兒有過槍斃人的事兒嗎？&rdo;

&ldo;沒有，上帝保佑！沒有聽說過這種事。唉，這麼說吧，搶馬、搶糧食，這是常事。還有，當然也逮捕過一些說反對他們話的