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黎明，野鵝、海雁和一群群的鴨子游到菜園邊來覓食。破曉時分，黑鴨像鋼管樂似的叫聲在水塘裡響起。晌午的時候，就可以看見，波光粼粼的遼闊的頓河水面上，波浪在追逐閃著白胸脯嬉水的小水鴨。

這一年飛來的候鳥特別多。打魚的哥薩克每天黎明，當葡萄酒般的霞光染紅了水面，劃著名小船去檢視撒下的魚網時，曾多次看到天鵝落在樹林圍繞著的河灣裡休憩。但是赫里斯託尼亞和馬特維&iddot;卡舒林老爹帶回韃靼村的新聞卻令人覺得有點兒太希罕了：他們家裡需要兩根小橡木桿，便一同到官樹林裡去挑選；穿過小樹林的時候，從山溝裡驚出一隻帶著小羊崽的野山羊。黃褐色的瘦山羊從薊草和烏荊叢生的山溝裡跑出來，在土崗上朝砍柴人瞅了幾秒鐘，它不斷地緊張地在倒動著細瘦的小腿，小羊崽子緊緊地偎依在它的身旁；野山羊一聽到赫里斯託尼亞驚訝的嘆息聲，立刻就順著小橡樹林子飛奔而去，哥薩克們只能看見那藍灰色的、閃光的路子和駝色的短尾巴在閃動。

&ldo;這是個什麼東西？&rdo;馬特維&iddot;卡舒林扔下手裡的斧子，問道。

赫里斯託尼亞突然無緣無故地大喜若狂，聲音響徹整個靜悄悄迷人的樹林，喊道：&ldo;當然是山羊！野山羊，真是山羊！我們在喀爾巴肝山中見過！&rdo;

&ldo;莫非是戰爭把它這倒黴鬼趕到咱們的草原上來了？&rdo;

赫里斯託尼亞除了同意之外，再也沒有什麼可說的了。

&ldo;一定是。老爹，你看見那隻小羊崽了嗎？真他媽的……嗯，這狗東西，多好看呀！簡直就像個小孩子！&rdo;

回家的路上，他們一直在談論著這本地沒有見過的野物。馬特維老爹最後又懷疑起來：&ldo;不過，會不會是山羊呢？&rdo;

&ldo;是山羊。真的，是山羊，決不會是別的玩意兒！&rdo;

&ldo;也許是……可是如果是山羊‐‐那為什麼沒有角呢？&rdo;

&ldo;有角沒角跟你有什麼相干？&rdo;

&ldo;不是說跟我有什麼相於。我是說，如果是山羊一類的玩意兒……為什麼長相不對呢？你見過沒有角的山羊嗎？就是這麼回事。也許是什麼野綿羊吧？……&rdo;

&ldo;馬特維老爹，你簡直是老胡塗啦！&rdo;赫里斯託尼亞生氣地說。&ldo;你到麥列霍夫家去看看吧。他們家的葛利什卡有一根鞭子，鞭柄就是用山羊腿做的。那時候看你還說什麼！&rdo;

馬特維老爹那天還真到麥列霍夫家去了。葛利高裡的鞭子柄真是用野山羊腿皮精緻地包著的；連小蹄子都完整地保留在鞭柄頭上，並且鑲著同樣精緻的銅箍。

在大齋節的第六個星期的星期三，米什卡&iddot;科舍沃伊一大早去檢視下在樹林邊的袋網。黎明時分，他走出家門，晨寒凍得地上結了一層薄冰，凍土在腳下嘎扎嘎扎地響；科舍沃伊穿著棉上衣、筒靴，褲腿須在白襪筒裡，制帽戴在後腦勺上，吸著寒冽的空氣，吸著河水清新的潮濕氣味，肩膀上扛著一支長槳，朝前走去。他使勁往水裡一推，小船迅速滑到水中，他就站著划起槳來。

很快就檢查完自己下的那些袋網，從最後一隻網裡撿出了魚．又把網放回去，整理了一下網翅．然後輕輕把船劃開，決定抽日煙。天將破曉。東方蒼茫透綠的天空，彷彿自下而上，從天邊濺上一片鮮血血在消散，在地平線上流瀉，閃著金光．米什卡注視著黑鴨在慢悠悠地飛翔，抽起煙來。一縷青煙圍繞著灌