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夜裡，娜塔莉亞不能人睡，第二天早晨，跟伊莉妮奇娜一起兒到瓜地裡去鋤草。幹著活兒，她覺得舒服些。這可以少想些事情，只是機械地往被太陽曬乾、裂成碎塊的沙土上刨著，有時候挺一下身子，休息一會兒，擦擦臉上的汗，喝口水。

被風吹散的白雲在藍天上飄蕩、消失。太陽在蒸烤著滾燙的土地。雨雲從東天邊湧來。奔騰的烏雲遮住了太陽，娜塔莉亞不用抬頭看，脊背就能感覺到；霎時間，一陣涼意，灰色的雲影立即遮上了冒著熱氣的褐色土地、莖葉蔓延的西瓜秧、向日葵挺拔的莖杆。雲彩影子遮上了山坡上一片片的瓜地，遮上了被暑熱蒸曬得枯萎。倒伏的青草，遮上了山楂樹叢和耷拉著沾滿鳥糞的葉子的荊棘。鶴郭令人心煩的啼聲更響了，雲雀悅耳的歌聲聽得越來越清楚，甚至連吹得熱乎乎的青草籟籟作響的風彷彿也不那麼熱了，過了一會兒太陽又斜著，耀眼地穿透了向西大飄去的黑雲的白邊，從黑雲裡鑽出來，又把閃閃的金光瀉向大地。在遠方，頓河沿岸藍色的山脊上，還有伴隨著黑雲的雲影在馳騁，可是瓜地上已經是一片流滾黃色的、炎熱的中午時分，飄流的蜃氣抖動著，在地平線上翻滾，空氣中充滿了嗆人的泥土氣味和它養育出來的青草氣味。

中午，娜塔莉亞走到荒溝裡的一日土井邊，汲來一罐冰涼的井水。她和伊莉妮奇娜喝足了水，洗了手，就坐在大太陽地裡吃起飯來；伊莉妮奇娜在一塊鋪開的圍裙上仔細地把麵包切開，從袋子裡掏出兩把勺子和一隻杯子，從蓋著的上衣下面拿出伯太陽曬熱的裝著酸牛奶的細頸瓦罐。

娜塔莉亞勉強地吃著飯，婆婆問：&ldo;我早就看出來，你好像心事很重……是不是又跟葛利什卡吵嘴啦？&rdo;

娜塔莉亞被風吹得乾裂的嘴唇可憐地哆噴起來。

&ldo;媽媽，他又和阿克西妮亞勾搭上啦。&rdo;

&ldo;你這是……從哪兒知道的？&rdo;

&ldo;我昨天到阿克西妮亞家去啦。&rdo;

&ldo;這個賤種，她就承認了嗎？&rdo;

&ldo;是的。&rdo;

伊莉妮奇娜若有所思地沉默了一會兒。布滿皺紋的臉上和嘴唇角上出現了嚴厲的皺紋。

&ldo;該死的東西，也許她在瞎吹牛吧？&rdo;

&ldo;不，媽媽，是真的，這用不著……&rdo;

&ldo;你不好好地看住他……&rdo;老太婆小心翼翼地說。&ldo;對這種男人一點兒都不能馬虎。&rdo;

&ldo;難道這能看得住嗎？我是相信他的良心的……難道我真能把他拴在我的裙帶上嗎？&rdo;娜塔莉亞苦笑著，接著又聲音低得剛剛能聽見地補充說：&ldo;他又不是米沙特卡，我可以把他攔住。頭髮已經斑白啦，仍然舊情不忘……&rdo;

伊莉妮奇娜洗擦了勺子，涮洗了杯子，把餐具都收到袋於裡，直到這時候才問：&ldo;倒黴的事兒就這點兒嗎？&rdo;

&ldo;媽媽，您這是怎麼啦……這點兒就已經足夠使你覺得沒什麼活頭啦！&rdo;

&ldo;那你打算怎麼辦？&rdo;

&ldo;我還有什麼好打算的呢？帶上孩子回到孃家去吧。我再也不能跟他一起兒過下去啦。讓他把她領到家裡來，跟她一起兒過吧……我受的苦已經夠可以的啦。&rdo;

&ldo;