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下地去後第二天，日落前，阿克西妮亞趕著牛去水塘邊飲水。一個十來歲的。姓奧布尼佐夫的男孩，牽著一匹備好鞍子的馬，站在堤壩邊飲馬。馬吧咂著嘴唇，水珠從它那灰天鵝絨般的嘴唇上滴下來，下了馬的小騎士正玩得起勁兒：他把於粘土塊扔到水裡，看著水圈於擴充套件開去。

&ldo;你這是要上哪兒去呀，萬尼亞特卡？&rdo;阿克西妮亞問。

&ldo;給媽媽送飯來啦。&rdo;

&ldo;喂，村子裡怎麼樣？&rdo;

&ldo;怎麼也不怎麼樣。格拉西姆爺爺昨天夜裡用籠網逮住一條大‐‐大鯉魚。還有，費奧多爾&iddot;梅利尼科夫從撤退路上返回來啦。&rdo;

孩子踞起腳尖，給馬戴上嚼子，抓住一把馬鬃，躍上馬鞍，敏捷得驚人。剛離開水塘時‐‐他像個很精明的當家人一樣，‐‐讓馬慢步走去，但是過了一會兒，回頭看了看阿克西妮亞，就縱馬狂奔起來，脊背上褪了色的藍襯衣被風吹得鼓了起來。

牛喝水的時候，阿克西妮亞躺在堤壩上，這時她決定回村於裡去一趟。梅利尼科夫是個正在服役的哥薩克，他一定知道些有關葛利高裡的事兒。阿克西妮亞把牛趕到停車的地方以後，對杜妮亞什卡說：&ldo;我要回村子一趟，明天我一早就來。&rdo;

&ldo;有事兒嗎？&rdo;

&ldo;有事兒。&rdo;

第二天一早，阿克西妮亞回來了。她走到正在套牛的杜妮亞什卡跟前，若無其事地搖晃著柳枝，但是眉頭卻皺得緊緊的，嘴角上刻出了幾絲痛苦的細紋。

&ldo;梅利尼科&iddot;費奧多爾回來啦。我去問了問葛利高裡的訊息。他什麼都不知道，&rdo;她簡短地說完，就猛地一轉身，朝播種機走去。

播完種，阿克西妮亞就著手整頓家業：在瓜園裡種上些西瓜，修補了屋牆，粉刷了屋子，自己一個人儘可能地用剩下的一些於草蓋了蓋板棚棚頂。日子一天天在忙碌中度過，但是無時無刻不在為葛利高裡的命運擔心。阿克西妮亞很不情願想起司捷潘，不知道為什麼，她總覺得他是不會回來的了，但是每當有哥薩克回到村子裡來的時候，她總是先問：&ldo;沒有看到我家的司捷潘嗎？&rdo;以後才小心地轉彎抹角地問些有關葛利高裡的訊息。他們之間的關係全村誰不知道、就連最喜歡嚼舌的娘兒們都不願再談論他們的事了，但是阿克西妮亞卻還羞於流露自己的感情，只是在遇上了不愛說話的當兵的人怎麼也不提葛利高裡的時候，她才眯縫著眼睛，難為情地問：&ldo;你沒有碰到我們的鄰居葛利高裡&iddot;潘苔萊維奇嗎？他母親對他總是放心不下，想得人都瘦啦……&l;&rdo;

本村的哥薩克在頓河軍於新俄羅斯克投降後，誰也沒有看見過葛利高裡和司捷潘。只是在六月底，一個回頓河對岸老家去的司捷潘的同事、科倫達耶夫斯基村的哥薩克順路來看阿克西妮亞，他這才告訴她說：&ldo;我實話告訴你，司捷潘到克里米亞去啦、我親眼看見他上了輪船。我沒有能跟他說話，因為人擠得簡直要從腦袋上才能走過去。&rdo;對有關葛利高裡的詢問卻回答得躲躲閃閃：&ldo;在碼頭上看見他啦．他還戴著肩章呢，後來就再沒有見過他。很多軍官都被送到莫斯科去啦，誰知道他如今在哪兒……&rdo;

過了一個星期，受了傷的普羅霍爾&iddot;濟科夫回到韃靼村來了。是用一輛徵用百姓的大車從米列羅沃站把他送回來的。阿克西妮亞一聽到這個訊息，就扔下牛奶不擠了，把小牛犢放到