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&ldo;我們也要教訓教訓老頭子，叫他們知道應該怎樣服役。你以為你從部隊開小差還會獎給你十字章嗎？&rdo;獨臂少尉打斷他的話說。他的嘴角在神經質地痙攣。

&ldo;我要十字章幹什麼……請你們把我送回部隊去吧，我一定忠心耿耿地好好於……我自個兒也不知道我怎麼會開小差：大概是鬼迷住啦……&rdo;潘苔萊&iddot;普羅珂菲耶維奇還雜亂無章地說到沒有打完的麥子，說到自己的瘸腿和棄置不顧的家業，但是大尉作了個手勢叫他別再說了，然後彎下腰在少尉的耳邊低聲說了半天。少尉肯定地點了點頭，於是大尉把臉轉向潘苔萊&iddot;普羅珂菲耶維奇。

&ldo;好。您的話說完了嗎？我認識令郎，而且感到很驚訝，他竟會有這樣不爭氣的父親。您什麼時候從部隊開的小差？一個星期以前嗎？怎麼，您是想讓紅軍佔領您的村莊和剝掉您的皮嗎？您是這樣給青年哥薩克們作表率的嗎？依法，我們應該審判您，並處以體罰，但是出於對您的軍官兒子的敬意，我可以免去對您的羞辱。您是普通列兵嗎？&rdo;

&ldo;是，老爺。&rdo;

&ldo;什麼軍銜？&rdo;

&ldo;當過下士，老爺。&rdo;

&ldo;把肩章摘下來！&rdo;大尉把稱呼改為&ldo;你&rdo;以後，提高了嗓門，不客氣地命令說：&ldo;立刻回部隊去！報告你們的連長，就說野戰軍事法庭已經判決撤銷你的下士軍銜。在這次戰爭中，或者過去的戰爭中得過什麼獎賞嗎？……走吧！&rdo;

潘苔萊&iddot;普羅珂菲耶維奇高興得忘乎所以，他走出法庭，朝著教堂的圓頂畫了個十字……就翻過山崗，不走大道，專走荒野，往家裡奔。&ldo;哼，這回我再也不那麼躲藏啦！這回我叫他們就是派出三連加爾梅克人也找不到！&rdo;他在已經長滿無傷草的麥茬子地裡一瘸一拐地走著，心裡想道。

來到草原上，他決定，最好還是走大道，免得引起行人的注意。&ldo;那樣人們會以為我是開小差的逃兵。如果碰上當兵的，他們會不經審判就用鞭子抽我，&rdo;他邊想邊叨嘮著從田野裡走上一條長滿車前草的、荒僻的夏季道路。不知道為什麼一走上大道，就已經不認為自己是逃兵了。

離頓河越近，遇到的難民大車也就越多。春天裡叛軍向頓河左岸撤退的情景又重演了：從草原的各個方向湧來裝滿各種傢什的牛車和馬車，嘶叫的牲口群、羊群揚起了塵埃，就像騎兵在行進……車輪子的吱扭聲、馬嘶聲。人的叫喊聲、馬蹄聲、羊叫聲。孩子的哭喊‐‐所有這一切，在遼闊、靜穆的草原上形成了一片轟鳴不息的、令人心驚的喧聲。

&ldo;你上哪兒去，老大爺？回去吧，我們後面‐‐有紅軍追來啦！&rdo;一個不認識的、頭上纏著繃帶的哥薩克，坐在一輛趕過去的大車上喊道。

&ldo;別胡說啦！紅軍在哪兒？&rdo;潘苔萊&iddot;普羅珂菲耶維奇不知所措地停下了腳步。

&ldo;在頓河對岸哪。他們快開到維申斯克啦。你是要去投靠紅軍嗎？&rdo;

潘苔萊&iddot;普羅珂菲耶維奇定了定神，繼續往前走，黃昏時分走近了韃靼村。走下山坡的時候，他仔細地觀察著。村子裡空蕩蕩的，這使他大吃一驚。街上一個人也沒有。被遺棄的、百葉窗緊閉著的家宅寂寞地位立在街旁。既聽不見人的