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&ldo;可是全副裝備都要哥薩克自己置辦，這就太不應該了。&rdo;

&ldo;可不是嘛，真他媽的氣人。&rdo;費多特的勁頭兒上來了，擔心地向扭過頭去的女人瞥了一眼、&ldo;那些當官的老找你的麻煩……我去服役的時候，賣了幾頭牛，才買了一匹馬，但是他們把馬拉過去一看，就說不合格。&rdo;

&ldo;不合格？&rdo;工匠假裝吃驚地問道。

&ldo;正是這樣，全不合格。他們說馬腿有毛病。我費盡了口舌，對他們說：&l;請你們好好看看吧，它的腿和那些得過獎的馬一樣好，不過它跑起來像公雞……這叫做&rdo;公雞步&ldo;。&r;不行，他們不驗收。要知道，這一下子就弄得我傾家蕩產啦！……&rdo;

談話更加活躍起來。費多特從車上跳下來，津津有味、滔滔不絕地講起村子裡的事情來，他罵村長分配草地不公平，稱讚波蘭的規矩好，服現役的時候，他那個團曾在那裡駐紮過。工匠眯縫著眼睛，銳利的目光不住地在打量著走在車旁的費多特，自己則在用鑲箍的骨頭菸嘴抽著香菸，不時地笑笑；但是臉上橫貫白淨突出的前額的皺紋動起來卻顯得那麼持重，好像是頭腦裡的什麼隱秘思想活動在帶動這條皺紋。

傍晚，他們趕到了村子。

施托克曼採納了費多特的建議，來到寡婦盧克什卡&iddot;波波娃家，租了她家的兩間屋子住下來。

&ldo;你從鎮上拉回來的是什麼人呀？&rdo;幾個鄰家娘兒們等在大門口，向費多特打聽道。

&ldo;代理人。&rdo;

&ldo;什麼袋兒里人？&rdo;

&ldo;胡塗娘兒們，唉，你們這些胡塗娘兒們。跟你們說啦，是代理人，推銷縫紉機的。漂亮的娘兒們，白送，不過像你這樣的醜八怪，瑪麗亞大嬸兒，就得拿錢買啦。&rdo;

&ldo;你這個大爪子鬼長得好看。就你這副加爾梅克人的長相！……連馬都不敢踩你：嚇跑啦。&rdo;

&ldo;加爾梅克人和靼韃人是草原上人們的祖先，親愛的嬸子，你可別胡說八道……&rdo;費多特耍著貧嘴走開去。

鉗工施托克曼就在斜眼的長舌婦盧克什卡家裡住下了。一夜還沒有過去，滿村的娘兒們就已經吵翻了天。

&ldo;你聽說了嗎，大嫂？&rdo;

&ldo;什麼事兒？&rdo;

&ldo;加爾梅克人費多特拉來了一個外國人。&rdo;

&ldo;真的……&rdo;

&ldo;我敢當著聖母娘娘起誓！戴著呢帽，叫什麼施託波兒，或者施託卡爾……&rdo;

&ldo;也許是個警察吧？&rdo;

&ldo;是收稅的，親愛的。&rdo;

&ldo;咦‐‐咦‐‐咦，你們這些傻娘兒們，都是胡說八道。聽說他是個會計師，和潘克拉季神甫的兒子一樣。&rdo;

&ldo;帕什卡，乖孩於，快到盧克什卡家去，悄悄問問她，&rdo;大嬸子，給你家拉來的是什麼人？&ldo;&l;&rdo;快跑，好孩子！&ldo;

第二天，新來的人到村長那裡去了。

費奧多爾&iddot;馬內茨科夫已經當了三年村長，他把黑漆布封面的身份證在手裡翻了半天，