第四十五章 設局

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豈知被那馬世名搶先一步，如今時不我待，王道臺不可再駐師待變。”

桐城民變此時已經震動南直隸，安慶以下至南京各地都在加強防禦，但因為與京師距離遙遠，所以京師的朝廷還並未得知。

王公弼理解老者所說，巡撫張國維和巡按李儻佑的想法應當是一致的，那便是先平亂再上報，因為南直隸是明帝國的重中之重，如果亂事未平之前被皇帝得知，那皇帝心中的焦慮是可想而知的，在這種焦慮的非正常情緒之下，皇帝很可能做出超額的處罰，對巡撫巡按都很不利。

而第一封奏報便已經平亂的話，皇帝心中已經有底，不過是看個過程，便談不上什麼處罰了。

所以巡撫衙門和巡按衙門都沒有將亂情上報，一直等待安慶招撫或平亂，安慶府每次的申詳都說即將招安成功，甚至有時就說撫局已成，但最後核實發現亂民仍在結寨，隨時可能釀成更大的鉅變。

如此時間拖延下來，被那操江提督馬世名搶了先，造成張國維十分被動。

轉頭看看那一堆兵馬，從池州渡江時有上千人，其中很多是拉來湊數的喇唬、乞丐、幫閒之類，路途上便逃亡了數百，在練潭留駐之時，潘可大刻意挖了壕溝，既防亂民襲營，又防兵卒逃亡，就算是這樣，也只剩下五六百人。

老者知道池州兵的戰力，王公弼其實是並無十足把握能打贏那些亂民，因為有那些充數的人馬存在，這部分人往往只能禍害百姓，在戰場之上只有負作用，明軍在戰場上經常不是戰敗，而是未觸即潰，規模越大敗得越慘。

老者並不打算體諒王公弼，嚴肅的說道，“張都堂嚴令，王道臺不可拖延，要精心調派兵馬，剋期剿滅桐城亂民，時日便是自亂起足月之數，老夫在安慶只等到二十三日。”

他說完也不等王公弼答應，轉身便出了營門，幾名隨從侍候他上了馬，往安慶方向而去。

潘遊擊見那老者走遠，來到王公弼身。

王公弼冷冷道，“潘遊擊，你實話告訴本官，你有無把握勝那桐城亂民。”

潘可大猶豫一下道，“大人，聽諜探所言，黃文鼎一夥實在人數不足兩百。

我營中善戰者只那五十多家丁，此外有二三十名身長力大者可堪一用，其餘只是能聽約束。

有這近百精銳，在平野之地勝那亂民當有十足把握，可要攻打雲際寺，卻恐怕…”王公弼在心中罵了一句，堂堂南直隸五府兵備道，居然最後能戰的兵馬只有不到百人。

南直隸一直還沿襲衛所制，衛所因其天生的制度性缺陷，從明初開始便一直在崩塌的路上，到明末崩無可崩，如安慶衛的五千七百餘衛所軍戶早已不知所蹤，根本不可能承擔防衛職能，而南直隸承平已久，各處兵備鬆弛，缺少北方邊防的緊迫性，明帝國的中央稅收都用於了北方九邊，這也是九邊能夠由衛所制轉換為募兵制的財政基礎。

每次朝廷用兵大多隻能在九邊抽調，並非是只有北方能出強軍，而是與這種財政分配的格局也有極大關係。

排除明帝國本身低下的行政效率因素，這種財政分配也是造成內地防備極度虛弱的重要原因，一點有限的軍費還要被層層剋扣，將官再吃點空額兵血，所以王公弼堂堂五府兵備道，才會只有百名可戰之兵。

好在賊人戰力也不強，王公弼也不打算理會潘可大的難處，他承受著巡撫的巨大壓力，他必須將壓力傳遞給將官，當下冷冷道，“張都堂嚴令剋期平亂，潘遊擊你有何良策？”

潘可大沉默片刻後道，“下官獨力難以剿滅亂民，但可與桐城鄉紳合力。

昨日來的那蔣臣，便受命於方鄉官，聽他的意思，僅憑他們一方之力亦不足平亂。”

“可亂人如今屯集雲際寺，那裡易守難攻，合力亦未必能平。