第四十二章 士紳

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楊芳蚤高踞上座，但面對下首的左右兩排人，態度卻十分客氣，這些人都是桐城士紳的代表，非富即貴。

縣丞在右側上首，龐雨則站在後排，以備議事的人有需要。

“桐城亂局久恐生變，然則衙門糜爛已久，胥吏皆不可靠。

還需各位士紳襄助，方能有望平亂，今日請各位暢所欲言，務必有個確論，以便官紳同心合力。”

楊芳蚤說到衙門糜爛已久時，特意加重了“已久”兩字的讀音，提醒大家都是前任辜朝薦的錯，他剛代理知縣二十來天，雖然被逼要解決問題，但這鍋是不背的。

場中一時沉默，龐雨偷偷觀察對面的第二位的灰衣男子，此人臉形柔和氣色飽滿，坐在堂中氣定神閒。

此人便是方孔炤，他雖然坐下下首，但他進士出身，又是在鄉丁憂的職方司員外郎，在此處的實際地位是最高的，只是面子上，他現在只是個民。

一名年輕計程車子見堂中無人說話，忍不住大聲道，“昨日賊人又分兩路穿城行香，發旗十三面，因莫秀才未買免火旗，午後黃文鼎領人破莫秀才家門房，城中愚民晚間乘亂大掠莫秀才家，至天明放火焚燬莫家，並延燒民房三座。

桐城大亂已數日，長此以往人心淪喪，百姓暗無天日，不宜遷延時日，應請安池兵備道（注1）發兵助剿。”

“不可！”

堂中數人同聲怒吼。

自從亂髮以來，這幾個縉紳大戶在縣衙也議過事，龐雨從未看到他們如此一致。

一名衣著華麗富商模樣的人站起道，“萬萬不可請兵。

亂民還只是要些錢財，兵災卻遠甚匪亂。

皆說天下苦兵甚於苦寇，我南直隸多年來太平無事人心謙和，即便出了幾個土寇，那也比客兵要好。”

方孔炤坐在上首低著頭，一言不發的看著地面的青石板，眼皮微微的垂下，看不到他的任何情緒，不知他到底支援哪一方。

又一士子站起，“且不說兵過如篦，原本城中不過是小亂，那池州兵馬一過江，這邊黃文鼎等人若得了訊息，受了兵馬的激，橫下一條心來作亂，不免玉石俱焚，那待池州兵馬到來，燒成一座空城，於百姓有何益處。”

另外一人對楊芳蚤道，“稟堂尊知道，請兵還要有兵才行，據晚生所知，安慶府衛所雖有定額五千七百餘，然則實無一兵可用。

安池兵備道駐在南岸，前些時日聽聞桐城變亂才招了千餘兵丁，然一說要來平亂，當晚散去半數，餘者言稱沒有開拔銀便絕不過江。

如此看來，就算要調兵恐怕要嚮應天巡撫請兵才行，想那巡撫標營想來應是管束得力的。”

方孔炤下首坐的是一個四五十歲年紀的青衣中年人，他乾瘦臉頰面板紅潤，此時不理會說話的人，只是偏頭對方孔炤微微躬身道：“如若方兄認為需要請兵，阮某願稍盡綿力，先出一千三百兩白銀襄助池州兵馬開拔。”

堂中一陣低聲議論，龐雨驚訝於此人口氣平淡，一千三百兩竟隨口而出，顯然家底甚厚。

而那些表態不願請兵的人則神態不愉，這青衣中年人分明是隻想討好方孔炤，其他人的意見根本不重要。

楊芳蚤早已和皮應舉議定絕不請兵，今日只是要讓桐城士紳來說不請兵這句話。

所以他開場白中提醒各人，是要探討如何用桐城官紳合力平亂，而非是請不請兵的問題。

第一個年輕士子不懂事也罷了，這青衣中年人還要說幫助池州兵開拔，顯然不給楊芳蚤面子。

楊芳蚤壓住怒氣皺眉問道，“還未請教這位先生尊諱。”

那青衣中年人神色從容，站起不亢不卑的道，“老夫阮大鋮。”

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