第3節

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桃度量著太太的神色，小聲道：“其實也不是沒法子，太太可記得上月里老爺過壽，咱們府裡請的那個戲班子唱了一出好看的戲，太太瞧了一天，回來還唸叨說好呢。”

王氏想了想：“你說的是孟麗君。”

春桃點點頭：“正是，雖說戲文裡的事兒當不得真，可既然編出來，說不準就真有這樣的事兒，咱們不如也學學，就讓二姑娘女扮男裝，餘家的買賣，自然只能姓餘的出頭，一個姑娘家不好拋頭露面咱們南哥兒不是名正言順嗎。”

王氏呆了半晌道：“你是說，讓二姑娘冒著南哥的名兒出去，這如何使得，若讓外人瞧出來，可不得了。”

春桃道：“雖說二姑娘是南哥的妹子，年紀卻只差一歲，二姑娘生的高挑，如今的性子又帶著幾分爽朗英氣，外頭都知道南哥病了這些年，比旁人瘦弱些也在情理之中，跟前又有餘忠跟著提點，便有破綻也遮掩了過去，更何況，如今餘家的境況，再不出去個人，可不知要怎麼鬧呢，若二姑娘能穩住餘家，大不了將來多陪送些嫁妝，慶福堂還是南哥的。”

王氏想了想，也覺得事到如今，只有這個主意了，便道：“你去叫餘忠來一趟，我先問問他的意思，便他點了頭，還要問二姑娘，我這裡捉摸著，雖二姑娘管了今兒的事兒，卻不見得會插手外頭的買賣，畢竟拋頭露面的，哪個姑娘家樂意，若將來因這個尋不得好婆家，豈不把自己一輩子的終身都耽擱了，若我是她，定然不依的。”

春桃卻笑道：“太太愁這個作甚，就交給餘忠吧，說不準他心裡早有主意了呢。”

第5章

說話兒餘忠就過來了，進了屋卻不進來，只在堂屋隔著簾子行禮，太太忙道：“忠叔是老太爺跟前的人，就是我們餘府的長輩，快著屋裡坐，春桃看座。”

春桃應了一聲，搬個方凳過來放到下首，餘忠謝了，端正的坐了上去，王氏又讓丫頭捧了茶上來，才道：“如今咱們餘家的難處，忠叔最是知道，老爺雖去了，還有南哥，便再難，也得保住慶福堂，祖宗留下來的買賣，到如今可都經了百年，若在我手裡敗了，以後九泉之下如何見老爺，如何見餘家的列祖列宗，我剛也想了，南哥雖是餘家正經兒的繼承人，奈何這麼個病身子，好在還有兩位姑娘，雖說姑娘家拋頭露面不妥，卻有一句話，事急從權，如今餘家到了這時候，也顧不得了，總不能看著餘家倒了，先保住根兒才是，忠叔說我這話可是？”

餘忠道：“太太的意思是……”王氏道：“咱們都是一家人，也不用藏著掖著了，往常也不理會，不妨咱們二姑娘倒是個能主事兒的，今兒的事兒忠叔也瞧在眼裡了，哪還有比二姑娘更妥帖的人呢，雖妥帖，到底是姑娘家，我這個嫡母也不能不替她打算著，先頭也是慮著這個，怕耽擱了她的終身，不好讓她出去，剛倒給我想出個主意來。”

說著瞧了餘忠一眼道：“二姑娘雖是妹子，跟南哥年紀不過差上一歲，個頭生的又高挑，外人也沒見過南哥，若二姑娘頂了南哥的名兒出去，豈不名正言順，只怕她不依，我瞧她最是尊崇忠叔，此事還需忠叔從中周旋。”

餘忠心道，都說太太性子軟沒主意，如今瞧主意大著呢，真虧她能想出這麼個主意來，倒真是個好主意 ，自己先頭只想著二姑娘是塊材料，讓她跟當年老太太一樣管著餘家的買賣，卻忘了，老太太當時可都是娶了兒媳婦的，二姑娘卻是未出閣的姑娘家，成天對著那些掌櫃夥計不算，還要出去跟那些買賣上來往的男人打交道，真有些不妥呢。

太太這個法兒雖有私心，如今倒也不失為一個好法子，至於能不能說動她出來管事，為了餘家百年的基業，拼著自己這張老臉求也得把她求出來。

待餘忠走了，王氏望了眼窗外，廊上的紅燈在風中搖搖曳曳，伴著西北風從窗戶紙透