第2章 無盡的旅人

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做出更充足的準備前，不要有所行動；甚至對火苗會不會惹上身都存有質疑。這兩種想法都有它的合理性存在，也都符合花園城的現況。

但夏姿娜的心中卻隱隱有股衝動，希望拋開現時的平淡生活，也希望現在的自己能做出更大的功業。只是她需要更多的理由，讓眾人心服口服的隨她上戰場。

這時有侍者來到她身邊，低語幾句。

“夏特回來了，太好了！”

相當重要的夥伴──忍者夏特在前一陣子應要求，回到他所屬的流派裡僱傭更多的忍者。

對夏姿娜而言，能在這個時候得到他的訊息與接著而來的援助，無疑是一樁喜訊。

吩咐著侍者們招待客人，請對方等待自己的回覆。

花園城的主人帶領著其它人見大家的老戰友，與即將加入的新同伴。

“夏特！”

一見到東方浪人裝束的熟識老友，夏姿娜毫不猶豫給了一個熱情的擁抱。

不穿夜行衣的忍者，削瘦的外表與紮起沖天的髮髻能夠給人某種粗曠的吸引力。

但站在他身邊的人，雖是類似的打扮，卻很容易讓人忘了他的存在。

摟住夏特的公爵小姐眼睛眨了數眨，才確定了旁邊真的站了個人。

而後頭則是幾個小夥子，為了這不習慣且熱情過頭的西式禮節感到困窘。

“你是……？”

“初次見面，尊貴的公爵小姐。我叫做掛川亮助，是聽了頭子的指示，隨鴨居來受僱於您的上忍，身後的三人則是中忍。

雖然他們都還算是忍者新兵，但武功卻是同輩中最出色的三人。”

相貌端正、面板黝黑，長的不算難看，但也沒有什麼特色。

看起來就像是做慣粗活的莊稼，不過卻被夏姿娜捕捉到他說話前閃過的那一絲狡黠眼神。

除此之外，他是那種走在路上容易被人遺忘的路人甲。

看著初來乍到的四名忍者，花園城的主人嘗試著要洞悉他們表情下的思緒。

“你的功夫應該也不錯吧。比起我身後的騎士又如何呢？”

哈哈笑了兩聲，掛川亮助低著頭回避那雙美目所射出的攝人視線。

“忍術不過是保命用的技巧。不論是暗殺或是正面交手，我們都不是精通戰技的騎士所需要太過在意的物件。

假如忍者真的能夠隨意取人首級，那公爵您也不需要養這麼多騎士了吧，派我等上戰場就夠了。忍者的功用不過是成為您的眼線，為您看清楚其它地方所發生的事情而已。”

“你騙人。你的眼睛明明不是這麼說。”

一邊指示著其它人就坐，另外一邊卻說出不留情面的話語，這讓在場的人都有點緊張。

但夏姿娜卻在期待著對手的應對。

作勢擦了一下沒有冒汗的額頭，掛川亮助原地轉身正對著花園城的主人乾笑幾聲。

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“您誤解了，公爵。我們所學的一切不過是為了完成主上所交代的任務。只要您有需要，我們的女人也能夠付出肉體，男人也可以付出性命。

運用所有資源完成所交代的事務，才是忍者最大的使命。不過我們畢竟只是受僱於人，當然只能做本分內的事情而不能逾越。”

“言下之意就是嫌錢不夠多了，是嗎。”

“咳，忍者也是人，都需要吃飯睡覺。況且我們的流派歷經黑羊的肆虐，需要大筆重建的經費。

這些錢只靠一些人出外打零工可不太夠，所以我等才願意來長久受僱於公爵您。

並無意要求額外的費用，只是希望有一筆穩定的收入。收多少錢，做多少事才是忍者的本色。”