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。”戶部尚書攏袖閒談，“不過臣聽說如歸商號的老闆頗為神秘，不太喜歡露面於人前，凡是與他們商號做生意打交道的，大多見不到他本人，只能見到一個姓許的副手，不知是有什麼不可告人之處。”

“或許就是懶得管吧，自己偷個閒，才有空去招惹別人。”孟寄行一轉話鋒，“對了，戶部今年是不是新入了一個小吏，叫陸敏秋？”

“陸敏秋？呃……好像是有這麼一號人。”其實他壓根沒什麼印象，可既然太子問起，便不能不上心，“殿下要召見他嗎？”

“那倒不必，只是我無意中看過此人一篇闡述稅制的文章，覺得才思還不錯，隨口問問。”

“能得到殿下的賞識，可謂是三生有幸了。”戶部尚書心領神會，被太子點名的人，今後定是要好好照拂的。

如歸商號、陸家、多羅閣……

孟寄行挨個擺下棋子，自語道：“祭天禮，你不來見見我麼？”

孟寄行齋戒三天，於祭禮當日，來到清瓊山觀天台。

祭天之處只設高臺，不建房屋，是為“露祭”。觀天台內圈設下八組神位，用天青緞子搭成臨時的神幄。臺中北側設主位，供奉皇天上帝神牌位。

八組神位分別為日月星辰、雲雨風雷，神位前擺列著玉、帛、整牛、整羊、整豕和酒、瓜果、菜餚等供品。臺中南側設祝案，兩邊整齊陳列著編磬、編鐘等禮器，莊重肅穆。

多羅閣選出的吉時是丑時三刻，剛好是日出前五刻，彼時天光未明，但疏朗無雲，星辰清晰可見。廣裕鐘鳴，孟寄行著盛裝步行至山門，鐘聲止，鼓樂聲起，大典正式開始——東南燔牛犢，西南懸天燈，煙雲縹緲，神幄翻卷，仿若神州大地在回應天子虔心。

百官在外敬拜，一切都井井有條，直到孟寄行踏上觀天台的那一瞬。

異象陡生。

大風呼嘯而來，有些官員的頭冠都被吹飛了起來，原本晴朗熹微的天空驟然間烏雲密佈，彎月與星辰皆被隱沒，天地重又陷入黑沉。

清瓊山上的樹影東搖西晃，無數枝葉沙沙作響，如同黑暗中生出的鬼魅在猖狂私語，幾乎要蓋過禮樂之聲。樂官也都手忙腳亂，這邊敲著，那邊扶著，勉強維持著始平之章的演奏。

八處神幄有三個都被掀了起來，若不是禮官匆忙相護，怕是神位都要被捲上天去。

孟寄行站定在那一級臺階上，冠冕的長帶在風中獵獵舞動，寬大的禮服袍袖亦灌滿了風，像是有一股巨大的力量要將他推到臺下。然而他站得筆直，如長槍立地，生生劈開那迎面的阻礙，巋然不動。

司天監眾人嚇得魂飛魄散。

這、這這是什麼天象？分明是卜算好的良辰吉日，該是連日晴天啊，怎麼偏偏在儲君行祭禮的時候出了岔子？

難道……難道是太子殿下心有不誠，引來天怒？

大風張揚不止，厚重烏雲中又劃過閃電，傳出滾滾雷鳴。再這樣下去，這次祭天禮就不得不終止了，否則若真有噩兆降臨，更加無法收場。

可即便就此中止，孟寄行的太子聲名也必將嚴重受損，代天子祭天，卻在眾目睽睽之下引發異象，可見有觸怒天威之德行，有心人再添油加醋一番，足以動搖他儲君之位。

孟寄行抬頭，傲然望天，輕笑一聲，又踏上一階。

轟隆——

巨大的雷聲從遠處滾來，震動著所有人的耳膜。

隨即又有閃電劈下，似龍爪般籠罩在觀天台上方，照亮了百官恐懼的面龐。

禮官扶著帽子跪地懇求，想讓孟寄行先行退避，不要力抗天威，然而孟寄行充耳不聞，正當他要強行再上一階時，忽然聽見一陣陣清脆鈴音，穿透黑暗，應和著尚未止歇的鐘鳴鼓樂，緩緩向他靠近。