第3章 內部出血

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赤炎巨龍，這是費瑞恩星域中的陸地上矗立於生命金字塔巔峰的兇獸之一；人類，他們居於那涵蓋費瑞恩在內的整個宇宙維度創世神靈們的原生世界——在這億萬載光陰裡，超凡的類人生物始終矗立在食物鏈的絕對頂端，無論何時，他們的恐怖與強大皆無可匹敵，滅絕的物種數量遠超過往任何一種食肉生物。

當這兩種截然不同的存在交融於一體，將會創造出怎樣的奇觀呢？此問題曾縈繞在克勞狄烏斯的心頭，但他卻無法確知自己究竟屬於何種形態——面對可憐獵物時，他的行為無疑是一頭純粹的肉食猛獸；然而他作為一條赤炎巨龍，卻並未繼承源自地球人類那僅數百年曆史的禁忌觀念：不食用同類。直至如今，他尚未遇見任何一人形生物。

此刻，克勞狄烏斯的身體大小堪比一匹駿馬，在地球上，這樣的食肉巨獸已然稱得上罕見。但在費瑞恩星域，駿馬般龐大的猛獸只能算作尋常。克勞狄烏斯曾在山林深處見識過那些巨熊，它們體壯如牛，力量甚至超越初生的他這條赤炎巨龍。在此地，狼群在他的龍鱗面前難以造成威脅，即使是那些擁有魔法或者異變後的大型狼群亦是如此。然而，克勞狄烏斯，這隻年輕的赤炎巨龍，不得不屈服於現實，他必須做一隻低調的隱匿者——他的紅色鱗片太過醒目，一旦暴露在外，將成為所有獵食者的首選目標。

因此，克勞狄烏斯被迫採納了夜間捕魚以維持生存的策略，而在陽光下則躲藏在洞穴之內收斂龍威，沉眠度過。幸運的是，由於他尚處於幼龍階段，其龍威較弱，易於抑制。他曾試圖探訪生活在火山中的姐妹布列塔尼亞，卻發現這頭雌龍已經變成了以昆蟲為食的奇特生物。火山灰燼之下滋生了一種專食火山灰的巨大蠕蟲，儘管它們會噴射帶有腐蝕性的高熱硫磺，但對赤炎巨龍而言，這不過是安全無害的硫磺浴。於是，布列塔尼亞生活得頗為愜意，身體肥碩圓潤。

當布列塔尼亞看到她的兄弟克勞狄烏斯來訪時，表現得極為警覺，生怕他來爭奪領地和食物，尤其是那些不知從何處而來、被視為無價之寶的天然黃金。火山熔岩偶爾會凝結成天然金塊，這便是布列塔尼亞的珍視之物。

對此，克勞狄烏斯報以輕蔑一笑，他是一位人類靈魂與赤炎巨龍融合的存在，體內龍族對財富無比貪婪的本能已被人類靈魂剔除。在費瑞恩，他或許是唯一對金幣毫無興趣的赤炎巨龍。“生存才是硬道理，金錢有何用？”克勞狄烏斯心中如此想著。

對於能夠在淺水中笨拙游泳的赤炎巨龍而言，捕捉魚類並非難事，儘管他不像那些習慣在汙穢沼澤水域生活的黑龍那樣敏捷，但對於克勞狄烏斯來說，潛入水中捕食魚類簡直是易如反掌的事。唯一令他頭疼的是赤炎巨龍天性厭惡寒冷的水質。海洋中有諸多怪獸，其中不乏擁有半開化智慧的鯊化魚人種族。即便克勞狄烏斯行事謹慎，但他的頻繁出現還是引起了當地鯊化魚人的注意。

如今，一個鯊化魚人部落已經察覺到克勞狄烏斯的存在，這頭幼龍的食慾旺盛，幾乎每晚都會潛入海中捕捉魚類。這樣的活動頻率最終引起了生活在深海巖洞的鯊化魚人祭司們的注意，他們供奉著那位喜怒無常的邪神安博裡。在巖洞無水區域中，祭司在僅存中央一汪海水的池塘旁呼喚著女神的名字，期盼得到回應。隨後，一股強大的意志降臨到祭司腦海中。祭司立即向女神報告了在淺海附近發現幼年赤炎巨龍的訊息，並且傳來了女神清晰的指令：“抓住它！”

想捕獲一頭赤炎巨龍，哪怕只是一條幼龍，也不是單靠一條鯊化魚人所能辦到的事。為了活捉克勞狄烏斯並將他獻祭給女神，祭司精心組建了一個魚人捕獵小隊，靜靜等待克勞狄烏斯落入陷阱。隊伍中有兩位魚人施法者，四位戰士以及一位大祭司，面對的僅僅是幼龍形態的克勞狄烏斯，似乎勝券在握。