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“這個禮部尚書，你還算當得起。何以竟言愧？”

沈欽聞言稍稍緩了口氣，重新記起自己此來的目的，抬起了頭：“可臣未曾教養好女兒，亦無能照顧好父親，臣慚愧。”

蕭無諫讓人搬了把椅子給他：“沈老先生的事朕聽說了，朕自會派御醫前往沈府。”

“臣謝過你。”

跪得久了，沈欽起來時差點沒站穩，扶著椅子才堪入座。斟酌再三，打起了溫情牌：“其實父親是心病。父親最疼愛妙嫦這個孫女，妙嫦小時亦是穎悟過人，都怨微臣，和父親一樣醉心學術，卻對她疏於管教。前朝不提倡女子讀書，臣又是個順時而為的庸夫，曾經不願傳她學問。可即便如此，她小時候還是一心向學，還會纏著臣問這問那……”

他絮絮說了許多，越說越沒底，見御座上之人始終面色不動，怕帝王不想聽這些絮碎的家常，趕緊長話短說，最後補充道：“那時候妙嫦對臣說，‘沈家以文立世，這不是恥辱，是榮耀，父親為何不讓我學？’這話臣至今還記得。”

說到這，沈欽似乎愧恨不已：“想來當初要是多教她一些，也不至於讓她囿於閨閣之見，釀成如今這般大錯。臣一直沒替她求過情，就是知道陛下已是看在臣與父親的薄面上，網開一面了。可眼下實在……”

蕭無諫終於不堪其擾一般，抬手止住了他，淡道：“朕明白愛卿的意思。”

帝王笑時風度端雅，卻是外和內凜，不怒自威。

沈欽當即不敢再開口。

只是靜靜坐著，看著帝王宣召了太醫，又親自囑告了一番，而後命太醫動身前往沈府。

起身謝恩，卻不敢主動再提求情的事，整個人越發的坐立難安。

他雙手無措地擱在兩腿上，渾然忘了，此刻面對的分明是個比他小了二十餘歲的後輩。

還好，帝王未曾讓他焦煩太久。

“先生慈愛小輩之心，朕亦感憐。”

沈欽心中登時升起了希望，這是願意應允了？

可帝王接下來的話卻讓他喜色頓收，脊背一僵——

“不若，朕放沈氏出宮回府一段日子，伴在老先生身側盡孝？”

出宮？！

沈欽心神一震，他從未有過這個念頭。更沒想到帝王會有如此決斷。

他只是希望妙嫦可以藉此事解去禁足，尋機復寵，父親也能安心養病。

直接出宮，雖也是解了禁足，可與貶為庶人有什麼區別？

萬一自此之後帝王再也不召她回宮了呢！盡孝之後，又該何去何從？

他當即從椅子上爬下，誠惶誠恐地跪地，懇請帝王收回成命：“父親的事業承蒙陛下的扶持才能走到今天。世人皆以為陛下是寵愛小女才起用臣與父親，可父親卻從一開始就知道，一切只因陛下惜才愛才之故。他對陛下一直感恩懷德，也希望妙嫦能侍奉陛下，替他盡一份心。因此，臣才斗膽覥顏為小女求情，想讓她將功折罪。若她就此被遣返歸家，只怕父親憂思更甚。”

蕭無諫捎去一個眼神，一旁的近侍過來攙沈欽起身，卻是攙著人起身往外走。

沈欽便明白了，帝王不欲再言。

驅客之前，蕭無諫最只道：“朕既不願枉屈法度，亦不忍老先生含憂抱病，更不欲見舊人面目全非，與她恩情兩盡。此實為——求全之策，愛卿回去好好想想。”

沈欽俯首稱是，抹開額上的汗，一步不敢再停留。

蕭無諫看著他離去，一言不發。

其實他如何不知，沈欽所求，無非解了沈氏禁足，安撫病父之心。

他本可以應允。後宮之事比之前朝重臣，從來不算什麼。

這也是最省事的法子。

可不知為何