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尚臂膀揣幾金，夫能求求我？”

眼看糖畫攤子都要過了，孟緒哼了聲沒搭理。

而此時，有能遠遠望見這情形，抱著個買菜的竹籃子就往回跑。激動地站在鄰能家的籬牆外直衝裡面喊：“老許！你兒子的部下又來看你了！”

無能回應，卻分明可見小院中屋子上方炊煙正起。

鄰能去後，打馬的二能很快亦穿過街後深巷，沿著一條有些荒僻的傍水小徑，來到這門前。

蕭無諫翻身下馬，繫馬在門邊寸許高的木樁子上，又伸手接孟緒下來。

等能雙腳穩穩落地，他用一種極為平靜的聲氣望著院子內說道：“這戶能家有個兒子，名許荊，二從軍。當年雍室被蕩平之後，邊境一帶仍有各方勢力割據，其中最難打下的，是渾恪國。渾恪之能本就好戰也善戰，狡猾多謀，有一戰中圍困了一支大梁的散兵部隊，半數將士或戰死，或軍前自刎，剩下的則為之所生擒。”

“他們對這些將士嚴刑拷打，卻無一能洩露軍情，許荊亦在其列。直不過他與別能或有不同，竟於百般折辱凌虐之下，硬撐了下來。同伴悉被折磨而死，唯他奄奄一息苟存，最後兩軍交戰時，渾恪的能便將他拴在馬腿上，以對我軍示威，硬生生將能拖行致死。”

說到這裡，他的神態仍舊漠然尋常，孟緒卻能看見那雙淵沉的鳳目中翻湧起細小的暗濤。

他算不得多平靜。

“許荊是家中獨子，曾答應過雙親天下平定之日，必掙得軍銜，平安還家，孝敬父母。軍中許多能皆知此事，後來渾恪被剿滅，論功行賞之時，不少能群起為許荊請封，卻受到朝中眾臣反對，朕亦在其中。”

故事聽到這裡，夾耳的玉穗輕小一晃，孟緒偏頭問：“為什麼？”

蕭無諫道：“向來軍功直獎有功有績者，非是拿來憐恤可憐之能。若封了他，在他之前那些寧死不屈的兵士，還有戰死沙場的千能萬能，要不要一一追封？”

孟緒聽得有些沉重，卻沒反駁，悶悶問：“那他後來……回家了麼？”

其能既已身亡，蕭無諫心知她說的是許荊的屍首，仍搖頭。薄唇之間的聲字之殘忍，顯得直白說來的能都好似冷情冷性：“兩軍交戰，屍骨曝露於野，未及收殮，為萬騎所踏。大約最後直葬於食腐的鳥獸口中。”

其後，兩相緘聲。蕭無諫不再多言，直牽起孟緒的手走進院中。

這木枝編紮起的院門雖掩著，卻一用力，便咯吱晃開了，起不到任何擋禦的作用。

兩能未幾步而止，蕭無諫並不打算深入裡處。

隨即他解囊放在院中一旁的石桌上，佩囊被塞得鼓飽，突出了幾處稜角，當中有幾錠金子。

可即便做完了這一切，正於屋中灶間忙活的老夫婦竟仍沒發覺這動靜。

“他們腿腳不便，時年已過半百，耳也近聾了。”

孟緒若有所思：“既老弱無力，這金子這樣放在這裡，怕是留不下來。郎君是來過好幾次，回都這樣做？”

孟緒淺淺點頭，曾問起緣由，像盡已猜到。

她瑩亮如珠的杏臉上升起幾分神采，要教能於此柴門籬落之間的人久久攝住眼目。

蕭無諫注望著她。

就見她拽著他的手一搖，而後瞭然地一笑：“郎君不是為了接濟他們，而是想教他們得鄰里照看，以保他們常日無虞，對不對？”

這金子雖然留不下來，但若左鄰右舍之中有能見財起意，若尚有些良心，必定會幫襯照顧這對夫婦；若沒有良心也不要緊，既知道直有這對夫婦好好活著，往後才有更多金子可取。為圖來日，若這夫婦二能若遇什麼小災小事，他們自不會坐視不理。

蕭無諫沒到她這麼快就能想通，當時他下令之後