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瓊鍾帶著一套被面和一雙嶄新的繡鞋去了蘅蘭軒。

送東西自然要揀著緊要的送。

今早問安的時候，孟緒注意到慧嬪的衣衫尚算素潔，唯有一雙鞋，磨損得有些厲害，鞋跟都近乎磨去一半。

想來是日日往來在麟趾宮與鳳藻宮之間的緣故。

聽孟緒說起這事，瓊鍾竟從自己床頭的屜櫃裡，翻出了一雙早就納好的藕荷色軟鞋，只是一直不曾給出去。

當初越家出事後，慧嬪在宮中身份尷尬，自然也有人探聽過聖意。

陛下對此只說了四個字：“生死不論。”

這便是死了也不追究的意思了。

宮裡當差的人都慣會見風使舵，他們自個兒討生活也不容易，但若遇上比他們處境更艱難的人，好一些的就冷眼旁觀，不好一些的，便總要打壓這些比自己過得更慘的人，藉以發洩自身的怨憤，或是汙卑地踩著這些頭顱向上爬。

至於想要伸手幫一把的，那是少數中的少數。因為善心，在這宮裡是最拖後腿的東西。

慧嬪無能，就只能成為泥沼裡一塊人人可踩的墊腳石。

瓊鍾最初也不是沒嘗試過去接濟，結果非但東西沒有送到，還被麟趾宮的主位鄭淑儀在掖庭局的嬤嬤面前參了一本。捱了幾頓火辣辣的鞭子之後，也就再沒起那個心思。

就像這雙做好了的繡鞋一般，有些情分，最終只能年深日久地封藏。

但這次，不知是不是她奉了自家主子之命給蘅蘭軒送東西的緣故，倒是沒人攔著了，順順當當就進了麟趾宮的大門。妃子私底下有交情、互相贈與畢竟是很正常的事，攔著也說不過去。

慧嬪正坐在窗邊做針黹活，看見瓊鍾臂彎裡挎著的東西有些意外：“你也不勸著你家主子一點，箇中利害，她初入宮闈，未必能懂。”

瓊鍾只照實答：“奴婢都同孟美人說了，可美人似乎已有了打算，仍要叫奴婢來。”

慧嬪聞言，神情有些發怔，凝注著手中銀針的尾尖：“聽說，她是昔日驃騎大將軍的女兒，小孟將軍的妹妹？約莫是和旁人有些不同的。”

慧嬪元年入宮的時候也不過二八年華，面容姣好，如今只過去兩年多的光景，眉眼間卻已滿是枯沉的暮氣。

“是，美人她很厲害的……慧嬪主子您別擔心，千萬好好保重。”

瓊鐘不忍多顧，也怕自己在蘅蘭軒留得久了，會教更多人看見，給孟緒招致什麼禍患，擱下東西就匆匆走了。

待她去後，慧嬪開啟那包袱，不禁苦笑著，回頭看了一眼自己剛剛補了一半的鞋底。

為了結實耐用一些，她特地用米漿將棉布製成了袼褙，這樣的鞋底又厚又硬，針都半天才能扎穿，以至於勾出的線頭費了好些勁，至今還沒收完。

心頭浮起許多沾著塵灰的舊事。

是巧合嗎？

還是孟家那位娘子，竟能這樣察事入微。

如今還在蘅蘭軒當差的也就是個喚作辛夷的丫頭，辛夷人有些不大機靈，去歲左手被炭火燙傷了，拿東西不便利，慧嬪怕她出去也落不著什麼好差事，就將人留了下來。

辛夷也是個憨實的，浣衣局不肯洗自家主子的衣服，她就自個兒打井水搓洗，這會兒正將晾乾的舊衣收進屋，就看到慧嬪抱著雙鞋出神。

“主子可是眼睛又痛了？要不還是奴婢來，奴婢慢慢縫，總不會給您縫歪了。”

慧嬪依舊神思不屬，痴痴道：“我是在想，人來到這世上本就是來受苦難的，最可怕的，是苦難裡又有一絲溫情，總教人無法與這苦難做個了斷。”

辛夷似懂未懂，走近了，才發現主子抱著的竟是一雙簇新的繡鞋，上頭繡著的雙枝並蒂蓮栩栩生動，是主子素來鍾愛的花