第781章 哈拉和林（二）

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“我一直很好奇，傳說中的‘漠北二十四城’究竟是一座城，還是二十四座城？”黎海棠眉頭緊鎖，一邊回憶著有關“漠北二十四城”的種種傳聞，一邊炮語連珠似的追問，“漠北二十四城在江湖上頗有威名，與赤風嶺、胡馬幫並稱‘塞北三大教派’。而‘塞北三大教派’又和‘西域三大教派’齊名，共同組成‘異域武林’，與我中原武林分庭抗禮，佔據天下武林的半壁江山。那……漠北二十四城究竟算一個門派，還是二十四個門派？”

“哈哈……”

面對黎海棠的困惑，蘇禾不禁放聲大笑，糾正道：“其實，塞北是塞北、西域是西域。塞北的赤風嶺、胡馬幫、二十四城與西域的金輪寺、天葬峰、玲瓏海根本是井水不犯河水，多年來幾乎沒有任何交集。至於你口中的‘異域武林’，不過是你們這些中原人一廂情願強加於我們的名頭罷了。”

“如此說來，漠北二十四城是一個門派？”悟禪小心翼翼地試探道。

“相較於門派，漠北二十四城更像是一個……人數眾多的幫派。”蘇禾斟酌道，“它不是一座城，而是二十四座大小、規模相當的城池，分佈於和林以北，呈扇形排列。二十四城雖在名義上是民間勢力，但它的本質其實是和林的‘衛城’，戍衛東、北、西三方來敵，從不主動插手江湖之事。”

“此言何意？”

“此事說來話長……”蘇禾不急不慢地解釋道，“二十四城的前身，其實是成吉思汗設立的二十四支護衛大營，每營三千兵馬，全部來自大汗的親族部落，可以說是親信中的親信。他們不受任何外部因素的牽制，從始至終只聽命於大汗一人。”

“嘶！”蘇禾此言，在勾起柳尋衣等人興趣的同時，亦令他們大呼意外。

“當年，成吉思汗剛剛統一蒙古諸部，軍心、民心皆十分不穩，常有不軌之徒欲謀害大汗，於是設立二十四營專門護衛大汗的周全。”蘇禾繼續道，“後來，伴隨著蒙古大局的逐步穩固，大汗受到的威脅也越來越少，於是將二十四營的兵馬化身為民，並於駐地開墾農耕，建設房屋，娶妻生子，繁衍生息，漸漸衍變成如今的二十四城。時至今日，二十四城依舊是大汗的親信部族，城中的青壯年對弓馬刀箭無不精益求精。一旦戰時需要，頃刻間便可化民為兵，組成一支聲勢浩大，戰力不俗的生力軍。”

“原來如此！”柳尋衣恍然大悟，“如果我沒有記錯，龍羽……就是出自漠北二十四城吧？”

“正是！他非但出自二十四城，而且是二十四城的佼佼者。”

“二十四城護衛和林的東、北、西三方，那南方呢？”悟禪忍不住開口追問，“南方靠什麼守衛？”

“這……”蘇禾似有猶豫，反覆斟酌一番，搪塞道，“誠如所見，和林以南是延綿數百里的荒野大漠，它是一道天然屏障，南方之敵若無人指引，大都……走不出那片沙漠。更何況，胡馬幫常年盤踞在大漠一帶，外人想神不知鬼不覺地靠近和林絕非易事。”

“除此之外，應該還有另一個原因。”一路寡言少語的丁輕鴻幽幽插話，“蒙古對南方一直採用積極進取的策略，常言道‘最好的防守莫過於主動進攻’。而今，京北大營的五萬兵馬於河西一帶虎視眈眈，雲南大理盡歸蒙古，暗藏雄兵無數，對江南富庶之地更是垂涎三尺。大宋朝廷忙於南北防守已是自顧不暇，豈有精力襲取和林？”

丁輕鴻一語道破玄機，令稍顯壓抑的氣氛變的愈發尷尬。

“願此番和親能令兩國修睦。”蘇禾並不計較，淡笑道，“既然王爺總管漠南漢地的軍國庶事，那他迎娶大宋公主後，對中原的策略必定有所改善。”

“蘇大哥，我……有些不該問的話……”猶豫再三，柳尋衣終究抵不過內心的糾結，硬著頭皮緩緩開口，“如果蘇