分卷(71)

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？今日怎麼也沒瞧見他。

孫福管事道：小謝上午去了馬房，興許是跟張虎威他們上山去了，可要我去找找？

九爺：不用，囑咐小廚房那邊下午多做些茶點，再煮一碗甜湯圓。

孫福管事笑著答應一聲，出去了。

每回謝璟出去騎馬，回來總是容易餓，東院裡最愛吃湯圓的也只有他一人，這碗甜湯圓不用問也知是給誰準備的。

九爺在書房處理事務，等到了下午，獨自一人用了些清茶，點心碟子擺了五六樣，但一點沒動。

一個時辰後，九爺派人出去尋謝璟。

片刻後外頭有人來報，九爺問：可是找到了？

對方道：爺，老太爺派人來請，說讓您過去一趟。

九爺合攏書，起身吩咐道：若是璟兒回來，讓他先吃些東西，不可亂吃果子。

下頭人答應一聲。

九爺這才去了前頭院子。

白府佔地廣，兩邊院子雖未分開，但中間隔著兩個花園並一個戲樓。白老太爺年紀大了喜歡養鳥、養魚，前院樹木要更濃密一些，修了假山水池，裡頭養了些魚，水面波光粼粼，能聽到水聲潺潺。

白九到的時候，老太爺正拿了餌料在喂一隻紅嘴鸚哥兒，瞧見他來，招手笑道：來了？過來瞧瞧，我這新養的鸚哥如何？

白九走近，看了一下點頭道：不錯。

老太爺又問：比你身邊的如何。

白九神色如常：爺爺說誰？

老太爺抬眼瞧他：你東院人口風倒是很緊，但你把人日夜帶在身邊，想瞧不出也難。老人把餌料放在鸚哥面前的小食盒裡，嘆了一聲道，之前在北地的時候，我就瞧著小謝是個好苗子，你能瞧上眼，也不是什麼奇怪事。這孩子本事不錯，只這麼收在院子裡未免有些可惜，我上回就問過你一次，不如送到我這裡教導幾年，也是臂助。

白九笑道：爺爺誤會了，他可不是您養的鸚哥。

哦？

白九伸手逗弄了一下籠上站著的那隻紅嘴鸚哥兒，籠裡的鳥撲騰兩下翅膀伏在橫杆上，他收了手道：剪羽之後，算不得猛禽，他性子野，您教導不了。

老太爺道：你說小謝？我瞧著可不像。

白九：您跟他接觸少，他年紀小，骨頭卻硬得很，就算我答應送過來也沒用，您管不了，他只聽我一個人的話。

老太爺不贊同道：過些年東院總要有位女主人。

白九淡聲道：就算多添一位主人，也總要服眾。人選他心有所屬，從一開始就沒打算變過。

老太爺見他如此，只當他還年輕，也未多勸，又聊了些北地其他事物，如今亂局初現，兒女之事也算不得什麼要緊事了。

晚飯時候，老太爺留了白九一同用飯。

祖孫二人身邊沒有留伺候的人，方便說話。

老太爺用了一小碗碧粳米粥，放下碗，拿一旁綢帕擦了擦唇邊，道：過段時間滬市有個工商業召開的會議，南北都有人參與，我想著，這次就不用別人了，你親自去一趟。另外去了那邊之後，也不忙回來，黃先生那邊收了信，說是族學裡送出去的那些留學生今年要回來幾個，你帶他們去滬市見見世面，順便也做一兩樁生意，如今都搞實業興國，我們也當做些事。

白九：非走不可？

老太爺點頭：非走不可。你之前在俄國時候得罪了日本商人，生意上的事自不多說，日本商船被擊沉兩艘，他們如今把這筆賬算到你身上，還是避一避的好。

白九：他們也擊沉我們幾條船，其中有無辜漁民受牽連。

老太爺拿花生米丟他，氣笑了：你少跟我說那些，我可聽說了，那船上壓根沒人，你在外頭演就算了，在家還跟我唱苦肉計呢？