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放火燒了,現下還不知賊人身在何處。那些人多半也是兇犯殺的,要嫁禍於我。閣下既是京城來的貴人,還請明察秋毫,一定要還我個公道。”
“此事是不是冤枉我不清楚,不過有一事,我知道,指定不是冤枉。”魏凌生輕描淡寫地道,“這些年幾大掌櫃藉由盤平地利,剋剝軍糧,搜刮民財,單是行賄所用,少說也該有十幾萬兩銀子了吧。”
嶽縣令聽得雙眼圓瞪,暗暗掐算起數字。人是再也不敢留了,兩腳打絆地往外跑去,生怕走慢一步,多聽了幾句,要跟著將腦袋留在這陰溼之地。
護衛錯身一步,擋住他的去路。
嶽縣令抖如篩糠,只能灰溜溜地滾回去。
魏凌生說到一半,搖了搖頭,糾正道:“……該是不止。附近城鎮商賈皆遠途繞行,貨與盤平。可這些年盤平官員叫著窮苦,只向朝廷繳過不到萬兩稅銀。這裡頭的賬目,怕只有於公還算得清楚。我給你一杯茶的時間,要不要棄暗投明,為朝廷誅戮這幫蠹蟲,全看於公一念。”
於老心存僥倖,還大叫著道:“閣下高看我了!哪有那麼多銀錢?!”
魏凌生從容不迫地喝了口茶,兀自道:“天時不祥,地道不宜。兵疲於外,民貧於內。是以朝廷放任多年,以換朝夕安穩。可到底是百姓血汗,豈能失於泥塗。我先找你,是多給你一條活路。其他人可沒有這樣的運氣。你若不珍惜,我也無話可說。”
於公沉默良久,苦笑著道:“我若是說了,我這條命可就沒了。”
“於公真是困糊塗了。你就是不說,這條命難道還能有嗎?”魏凌生坦誠笑道,“我若是現下放你出去,著人嚴密護送,再遣派耳目去張王幾家看守。隔日去東城門往北三里地的倉庫、西門的懷遠鏢局,將你名下私財取一部分出來,運去城外。那你妻兒子女還能活嗎?”
於老聽到前頭,嘴裡還在組織著糊弄的說辭,待聽見後面,已是渾身僵直,頭腦發木,張著嘴,吐不出半個字來。
他最是清楚那些高官的狠辣手段。凡有叛離,即便只是捕風捉影的疑心,也定斬草除根,永絕後患。
魏凌生體貼地解釋了一句:“我的人跟了於小郎君幾天,便發現這兩處地方。此時他該正忙著籌錢,看他去往何處支取,還能尋到更多線索。於公想賭,坐在這裡等著便是。”
於老久久凝望,目光中有驚恐,有怨毒,有躑躅,重重疊疊,近乎化成實質,落在魏凌生的臉上。
“我可以給你一個見他們的機會。還能遣人安然護送他們出城。無論他們命有多大,到底博過一次。”魏凌生像是深明大義地勸告道,“於公,人不可太自私啊。你這把年紀已是活到頭了。但你的子女孫兒,尚且年輕。如何能捨得叫他們不明不白地與自己陪葬?”
於老悲從中來,不由老淚縱橫:“閣下何苦逼我?你想解盤平之困,我就算是把這些年交易往來的賬簿都拿出來,又有幾分用處?盤平百姓難道不懂嗎?他們願意聽命我等,與那些所謂證據從無關係。你拿著出去,與族老們起了衝突,百姓還是要幫他們。”
魏凌生慢條斯理地喝完手中茶,摩挲著轉了一圈,等不到想聽的話,輕輕將杯盞放回桌上。
那一聲輕響過後,魏凌生便耐心告罄,起身離座。
於老垂死掙扎道:“閣下!我去幫你與他們商談!我將全部家財都贈予郎君!往後我等自行離開盤平!我還可以將殺害幾位縣令的匪賊都交由閣下處置!只要放我一命!”
等人頭也不回地快走出視線,於老的心才徹底沉到了底部,猛然上前撞上欄杆,大喊著道:“我說!我都說!”
魏凌生停步,頓足稍許,還是走了出去。
於老頹然跌坐在地,額頭蕭索抵著牢門。
正
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