第9節

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筒瓦影壁、彩繪垂花、環形遊廊，庭種巨型香樟，周圍一圈簇擁著豔紅鳳尾，極為惹眼。院心一口彩釉魚缸，裡面遊著幾條錦鯉，為靜添了一抹動。

正房五間，東西廂各三間，均為空置。

這裡沒人居住。

聽聞貴族子弟喜歡養外室，卻不知太子殿下還有其他外宅嗎？

扈從將掌珠抬進正房客堂，放下藥和銀兩，匆匆回宮覆命，留下掌珠一人。

掌珠爬起來，看著空蕩蕩的宅院，眼底有些空洞，她不想留在這裡，又無處可去。

暫且養傷吧。

費力站起身，走進簷廊，倚在曲欄上，凝著那顆從南方搴芳的香樟樹。

院中飄著松醪味，許是隔壁鄰居家釀的酒。

她推開西廂，內寢放著一張梨花木大床，湛藍色帷幔半掩，捲起的一邊，擺放著炕櫃、鏡奩和衣笥，倒是一應俱全。

她從包袱裡拿出兩套潮溼的衣裳，走進湢浴，稍許，端著盆走到庭院裡，將洗好的衣裳掛在竹竿上。

之後，她在灶房內尋到銅壺，坐在泥爐前準備燒水，剛一坐下，屁股火辣辣的疼。

“嘶——”

她只好站起來，彎腰燒水，幸好泥爐旁有橄欖炭，也幸好，她出生在書香世家，認識這種炭。

傍晚，她擦了身子，換上被秋風吹乾的單薄寢衣，趴在床上休息。

一連住了十日，才見到一身月白寬袍的蕭硯夕。

要不是張懷喜提醒，蕭硯夕真的沒空想起她。

掌珠拘束地站在客堂裡，為男人斟茶，“殿下請。”

“怎麼？”蕭硯夕坐在太師椅上，修長的手指摩挲盞沿，“把自己當家主了，還要給我斟茶？”

“不敢。”

看她雙手交疊，像個婢女，蕭硯夕嘖一聲，“你這樣小家子氣，怎麼送進大戶人家？”

掌珠微微瞠目，“我不想去大戶人家伺候。”

俊美的面容浮現一抹不耐，他哪是那個意思，“想進寒門也成。”

“殿下誤會了。”掌珠知道，服軟才能哄這位大爺開心，於是放糯了語氣，“我想去店鋪裡幫工，學門謀生的手藝。”

蕭硯夕單手撐頭，盯著門外的香樟，漫不經心道：“我讓你去大戶人家當小姐，你倒好，想出去拋頭露面。”

“......”

“隨你。”

反正，他就是在完成恆仁帝交代的事，她想去哪，隨她便是。

掌珠沒想到他會這麼安排自己，一時間啞口無言。

蕭硯夕盱她一眼，“又改變注意了？”

面對選擇，傻子才會選後者吧。掌珠知道，以蕭硯夕的權勢，想將她送去哪家當養女都易如反掌，只是......

她悶聲道：“我還是去外面當學徒吧，心裡踏實。”

十五六的年紀，給大戶人家當養女，總覺得怪怪的。

蕭硯夕點頭，“成，想學什麼？”

“胭脂水粉。”

話落，她明顯感覺男人嗤笑了下。

*

幾日後，張懷喜送掌珠去了京城最有名的私坊胭脂鋪做幫工，店主不常在，由三名婦人幫忙打理。

女人堆裡，免不了聊是非，尤其是這間胭脂鋪，招待的都是各府的貴婦嫡女，沒多久，掌珠就將京城大戶的情況掌握個七七八八。

這日晌午，首輔夫人薛氏帶著侄女薛織來挑胭脂，薛氏四十有一，身著彈墨羅紋大袖衫，頭戴掩鬢，雍容華貴。

她身邊的姑娘二八年紀，分髫髻，齊劉海，身著碧色交襟曲裾，頸飾珠玉瓔珞，嬌俏如春日海棠。

店裡的幫工在雜物間忙活，檯面