第 7 章

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歡笑不斷。

一聲爺孃，喬時為叫得毫無思想包袱，畢竟他這樣的情況，養者恩高於生者情。

“小安小安，快快叫四哥。”

“小安，叫我三哥。”

真叫人為難……

喬時為堅定當個端水大師，脫口而出一聲鏗鏘有力的“哥”！

……

冬至前兩日，白其真與吳媽上街採辦過節的貨料，帶上了兄弟仨。

三哥乖乖跟在母親身邊，幫著提籃子，四哥則像撒了歡的大鵝，東跑跑西看看還嘎嘎叫。吳媽用揹帶將時哥兒綁在身後，不耽誤雙手，所以喬時為只能攀在吳媽肩上，好奇張望著街上的攘來熙往。

冬至大如年，在大梁朝，冬至與元日、寒食並稱三大節，其熱鬧程度不輸過年。

陰氣極盛而轉衰，陽氣雖弱而轉盈，冬至是農時的，是關乎一年收成的大吉之日。

融禮入俗、敬天祭祖，黨鄉庶族約定的倫理影響著每一個平頭百姓，他們耗費數月所得，難得闊綽一回，揹簍裡滿載斤斤兩兩的貨物，祈望著新的開始。

鬧市裡，各式攤子緊鄰依傍，布帛菽粟、財米油鹽自不必多說，除此以外，還有小販結採棚子，售賣冠梳、領襪、珠翠、靴鞋、奇玩等貨物，推著木車售賣飲子、胡餅、米糕、雜辣羹、爊鴨、炙羊串等吃食。

娃娃身體挨不住逛太久，尤其是到了午困時候，喧雜鬧市裡，喬時為看花了眼，不知不覺沉沉睡去。

待到迷迷糊糊醒來時，已回到家中，喬時為躺在搖床上，身上蓋著小被子。橘子不知是何時鑽上來的，窩在他腳邊熟睡，熱烘烘的。

坐起身一抬首，堂前斜斜探出數條梅花枝，幽奇杌木上結了花苞點點，靜待寒冬初雪催其綻放。

梅枝下，祖父喬守鶴正一邊勾勒作畫，一邊給兩位兄長講解冬至的由來。

“夜寒為陰，晝暖為陽，夜極長則陰氣極盛，晝極短則陽氣極虛，日照偏南以致天寒地凍，故夜極長、晝極短之日，稱之為‘冬至’。然天之道週而復始、陰陽始終，冬至之後，陰氣竭，陽氣萌，萬物亦隨之潛動……”

喬守鶴的說辭一套附一套，兄弟倆聽得雲裡霧裡。

喬時為終於弄明白——為何祖父滿腹經綸，卻不親自教孫兒們學問？祖父似乎並不擅長蒙學之道。

倘若喬時為只是尋常孩童，恐怕也會被祖父的話給繞進去。

喬守鶴見兄弟倆直站著不吱聲，執筆思忖片刻，道：“冬至乃是世間萬物的新，一切自這一日重新開始。”

兄弟倆這才一副瞭然地點頭。

……

到了冬至這一日，三更天搭黑忙活，灶房那頭早早忙碌起來，家家戶戶火光映夜。

一來是要準備拜冬祭祖的酒肉。

二來，冬至作為三大節之一，過節隆重，有親朋同僚間相互拜賀、互送節物的習俗，白其真要為夫君籌備一二。

天矇矇亮時，窗臺白霜寒氣逼人，兄弟仨一一被叫醒，穿戴齊整後，一齊進祠堂祭祖。

來來回回折騰了半個時辰，天大亮，門前已備好馬車——喬仲常今日要到巡檢司當值，領人外出巡查。冬至普天同慶，大梁官員放假七日，然巡檢司掌管一方治安，愈是節日熱鬧，愈是少不了人手當值。

每逢年節，正是喬仲常最忙碌的時候。

馬車前，當喬仲常撩開車簾，發現車內滿滿當當擺著酒罈、食盒，他險些沒有落腳的地方。

“意思意思便是了，何必這般大費周章？”

白其真趁機又清點了一遍，確保無誤，才解釋道：“都說‘肥冬瘦年’，冬至大過年，官人不趁這個時候走動走動，還等過年嗎？今兒是官人上任的頭一個冬至，馬虎不