第297章 糧草未動、騾馬先行

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當武涉正在彭城遊說淮南王英布時，項莊卻來到了歙縣。

丹陽郡的歙縣山區，曾經的鬱鬱蔥蔥的原始森林已經被焚燬殆盡，取而代之的則是一片片碧綠如茵的牧草草場，這裡便是楚國最大的軍馬場——歙縣軍馬場，馬場裡養殖了不下十萬頭蒙古矮腳馬，以及千餘匹阿拉伯混血馬。

為了引進阿拉伯馬，楚國可是付出了極為慘重的代價。

為了支撐水師船隊下南洋，楚國很是耗費了不少人力、物力、財力。

在第一次下南洋失敗之後，楚國很快又打造出了一支由二十艘楚船組成的船隊，仍由戈勝率隊，偕四千銳士二下南洋，結果卻正好遇上南越兵變，這支船隊便成了運輸隊，往返於南越、江東之間，轉運了數萬楚國壯丁。

半年後，戈勝重整旗鼓第三次下南洋。

這一次，船隊甚至已經過了馬六甲海峽，然而不幸的是，船隊在印度洋上再次遭到了颶風的侵襲，滿載公輸紙、白酒、絲綢等貨物的四艘楚船觸礁沉沒，沒有了這些貨物，再去西洋也就沒有多大的意義了，戈勝只好返航。

第四次下南洋時，船隊的楚船增加到了五十艘！

而且戈勝也吸取了上次失敗的教訓，將貨物分開放置在各艘船上，這樣既便有一艘或者幾艘船隻沉沒，也不會影響大局。

這一次，戈勝的船隊終於抵達了天空之城——巴比倫。

此時的兩河流域正處於塞琉古（亞歷山大大帝麾下大將）的統治之下，並且正遭到羅馬帝國跟安息帝國的東西夾擊，因而根本無暇招待東方來的客人，不過楚國人還是得到了他們想要的東西——阿拉伯馬、駱駝還有大量的黃金！

然而返回江東的路上，不少船員紛紛患上惡疾，相繼死去（其實是虐疾）。

繞過馬六甲海峽之後，四千水手已經死得只剩下不到一千人了，甚至連樓船將軍戈勝也患病暴卒了，一千人可駕馭不了五十艘楚船，幾個校尉一合計，便將健康的阿拉伯馬、駱駝以及所有的黃金集中到了二十艘楚船上，然後鑿沉了另外的三十艘楚船。

從馬六甲回江東的路上，又死了不少人。

等船隊返回丹徒港時，出發時的四千水手已經只剩不到六百人了，而且一個個全都皮包骨頭、瘦得不成人形了，唯一值得慶幸的是，隨船抵達江東的數百匹阿拉伯馬以及數十頭駱駝卻是完好無損，幾萬斤黃金也是毫釐無損。

聽說戈勝也在中途暴卒，項莊大為悲慟，當即追贈戈勝為烏鄉侯，並由戈勝年僅九歲的長子戈布承襲了爵位。

所以說，為了得到阿拉伯馬，楚國可是付出了極為慘重的代價的。

現如今，歙縣軍馬場裡的一千餘匹混血馬就是以阿拉伯馬為馬種，跟蒙古矮腳馬雜交改良而來的。

不過項莊畢竟是穿越眾，因此沒有重蹈冇漢武大帝的覆轍。

漢武帝將所有從大宛引進的汗血寶馬都用於配種，卻忽視了維繫汗血馬的血統基因，結果走上了一條引進、配種、改良、回交、直至消亡的不歸路，到最後，偌大的大漢帝國，竟然再找不出一匹純種的汗血寶馬。

所以，項莊並沒有將全部的阿拉伯馬用於配種，而是保留了一定的種群，以維繫阿拉伯馬的基因，只有維繫好了阿拉伯馬的基因庫，才會不斷有阿拉伯馬用於改良，歙縣軍馬場才能源源不斷地培育出優秀的混血馬。

不過從個頭上看，改良後的混血馬也不怎麼出眾。

事實上，從巴比倫引進的純種阿拉伯馬也只有六尺多的平均體高，只比蒙古馬的平均體高多出尺許，用來組建輕騎兵那是綽綽有餘，若是用來組建重灌騎兵，那就不行了，要想組建重灌騎兵，怎麼說也得是體高超過八尺的高頭大馬！

不過，正如蒙古馬中存在