第23節

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嚇到。那知府被他的聲音嚇了一跳，站直了身子狐疑地打量著他，仔細看了兩眼面色便驟然大變，猛地退了幾步厲喝道：“來人吶——把這個作奸犯科縱火行兇的歹人給本府綁了！”

“大人，您稍微緩一會兒，現在先別說話了。”

金鴻應聲從堂中趕了出來，一見眼前的情形便覺頭痛不已，重重地嘆了口氣，不由分說地扯著知府按到石桌邊上坐下。穆羨魚卻只是含笑擺了擺手，饒有興致地打量著這個膽子著實不小的捕頭，好奇地淺笑道：“你和你們知府大人平日裡也是這般相處麼——他就不怪你以下犯上？”

“所謂以下犯上，根本就都是慣出來的，多犯幾次他就習慣了。偶爾客氣上一次，他說不準還要感動個半天。”

金鴻滿不在乎地應了一句，卻也當真又耐著性子轉向知府，抱了一抱拳低聲道：“大人，章家家主所言不實，只怕是有意栽贓陷害推脫之舉。這位——大人乃是朝廷欽差，此次伴隨太子微服南下，今日來府衙是特意來追查此案的。大人還請收斂著些，莫要叫欽差大人受了驚擾。”

幾乎立時便應了他的話，那知府的臉上竟當真顯出了幾分受寵若驚之色，下意識點著頭連聲應是。隨即便忽然反應了過來，輕咳了一聲訕笑道：“多虧金捕頭提醒，本府一時心急，險些錯信了奸佞之輩，犯下大錯——還望欽差大人莫要怪罪，莫要怪罪才是……”

“自從章家出事後，知府大人連著昏過去了三次，再醒來就是這樣時而清醒時而糊塗的，說的話有時也顛三倒四。大人有什麼話直接問就是了，千萬別再同他打機鋒，他未必能轉得過來的。”

金鴻壓低了聲音在穆羨魚耳畔解釋了一句，便又狀若無事地起了身侍立在一旁。穆羨魚越發覺得這捕快十分有趣，輕笑著略一頷首，便又望向了面前的揚州知府：“本官初至揚州便逢此變故，直到此時尚且驚魂未定，太子殿下亦受了驚嚇，到現在都還出不得門——在你的揚州城出了這般的驚天大案，不知大人打算如何查案，又如何給朝廷一個交代？”

看著這位三皇子氣定神閒地說出“驚魂未定”四個字，金鴻在一旁便忍不住地扶了額，不著痕跡地輕嘆了口氣。正欲上前打個圓場時，知府原本混沌迷濛的眼神卻忽然清明瞭起來，望著穆羨魚的目光也帶了些警惕狐疑：“查案自然是本府分內之事，只是閣下欽差身份空口無憑，如果又請不出太子殿下來證明身份，請恕下官實在無可奉告……”

“還真是時而明白時而糊塗——只是不知你這究竟是真明白，還是假糊塗了。”

穆羨魚搖搖頭輕笑一聲，卻也不以為忤，只是又取出了那一塊金牌拋在桌上，微挑了眉淡聲道：“倘若你當真是一州知府，就應當能認得出這一面金牌來——可還有什麼要我說的麼？”

知府望了一眼那塊金牌，臉色便驟然大變。雙手捧起來細細看了兩回，竟忽然斂了衣袍跪到在地，對著那塊金牌膽戰心驚地朗聲道：“臣揚州知府金世仁見過皇上，萬歲萬歲萬萬歲！”

雖然早知道這塊金牌有見之如見君的說法，卻也畢竟是頭一回拿出來嚇唬人，見著他忽然擺開這麼大的架勢，穆羨魚也只好起了身避讓到一旁，若有所思地打量著這個不知究竟在搞什麼花樣的知府。那知府的神色卻忽然殷勤了起來，笑吟吟地上前躬了身子道：“先前是卑職無知冒犯，還請欽差大人千萬恕罪……這位欽差大人看著眼生得很，不知在朝中任幾品官職，可否留個名頭？待卑職入京述職時，也好前往拜見一二，備上大禮賠罪……”

“你不要以為這樣裝瘋賣傻，就能逃脫一個失察之罪。本官今日便將話撂在這裡，你若是查不清楚這個案子，也不必上京城述職了，太子殿下就在揚州城，又有御賜金牌在此，不必送達天聽就可以直接罷免了你——明白麼？”