第692章 相公，你這不是在跟我明知故問了麼？

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出了滁州往南，多是水路。

這幾年桑枝夏儘管藉助了江遇白提供的漕運便利，自己也明裡暗裡增了幾隻運貨物的船隊，在水面上已經有了自己的優勢。

從渡口上了外表平平無奇的商船，桑枝夏低聲說：“漕運的船幫多是當地的大戶牽頭組織起來的，在地方勢力大，影響也深。”

“所以咱家的船在外行走時掛了桂家的徽，可以避免很多不長眼的人來找麻煩。”

“桂家？”

徐璈眉梢微彎：“是南潯商會中的下四家之首，桂家？”

“對。”

桑枝夏還是不習慣水面上的晃盪失重感，坐下就先吃了一顆齊老給自己特製的藥丸，咬著嘴裡的酸梅子含混道：“說來是齊老結的善緣。”

“齊老年輕時在外行走，機緣巧合遇上外出上香的桂家女眷在廟中被人下毒，救下了被人毒害的桂家十來個人，至此被桂家奉為座上賓，只是一直少有來往。”

“直到我決定派人南下。”

齊老在刀尖上謀了半輩子的生路，回想從前的每一日都是險象環生。

但多年過去，曾經留下的善緣仍在，這些東西全被交給了桑枝夏，給桑枝夏的南下之計省了很多麻煩。

徐璈在指尖蘸取了薄荷糅制而成的醒腦油膏，示意桑枝夏躺下來靠在自己的腿上，指腹輕輕地揉壓桑枝夏的耳後的穴位。

醒腦油膏的清涼之氣，在短暫的辛辣過後便是一陣涼爽，也讓桑枝夏的臉色好看了許多。

桑枝夏抓著徐璈的手湊在鼻尖聞了聞，慢慢地說：“林雲他們南下的時候，暗中就拜訪了桂家的家主，那也是個老狐狸。”

“起初只是嘴上說會多照拂，還揹著人給薛柳和林雲送過數目驚人的銀子，別的並無動作，在人前待我們的人，也與其餘幾家沒有區別。”

“直到林雲他們在百般刁難下站穩腳跟，意識到南潯商會的人對我們造不成致命一擊，桂家就主動建議把咱家的船落桂家的徽，免得徒增麻煩。”

林雲和薛柳都是謹慎的人。

儘管桂家看似釋放出了善意，但該有的規矩一點兒沒忘。

佔了桂家家徽的便利，每年按規矩該往桂家送的紅利一分沒少，明面上也不與桂家多來往，只作不識。

徐璈自然而然地揉捏著桑枝夏的肩頸，低聲說：“落桂家的家徽，是為了防水匪？”

桑枝夏苦笑：“可說呢。”

“我之前只以為在山裡的強盜多，摸黑走夜路容易遇上山賊，後來才發現，水上的強盜更是防不勝防，而且比山賊更麻煩。”

在山裡遇上了山賊，不管是棄車也好，還是棄馬也行，總之狼狽逃竄下來，雙腳總歸是落在實地的，橫豎還能有個跑的去處。

水面上不一樣。

可經漕運的運河水深不可測，唯一可以藉助的工具就是船隻。

離了船，那就是九死一生。

偏偏水匪吃的就是在水面上燒殺搶掠的這碗飯，水上打劫經驗豐富，與商船遭遇做的第一件事兒，就是先不擇手段把船底搗得漏水。

一旦商船在水面上失去平衡開始傾斜浸水，藏在水底和暗處的水匪就會一擁而上。

商船上的人動作快些或許能活命，但大多數都是無辜葬身水底，連屍首上都被綁了巨石，甚至很長時間都沒有浮出水面的機會。

運河上白日裡來往船隻絡繹不絕，宛如灑落在銀河的漫天星辰。

可入夜之後，運河上水匪為患，看似平靜的水底下危機四伏。

水匪幾乎是所有商船的夢魘。

徐璈靜靜地聽著，少頃後意味不明地說：“運河所行之處，朝廷設有水運司，還派有兵馬把守，水匪都這