第14節

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那老漢被她一通惡言說的老臉漲紅，一句話都說不出，鄭桂兒的娘見了，暗裡扯了扯她女兒，這老漢雖只是個看門的，高老頭嚥氣前，倒特特囑咐了要善待與他，既他如此囑咐了，若把這老漢趕出去，也怕得個報應，好在他不過是個看門的，倒也不曾惹什麼事，今兒原也不是他的錯。

那婆子便順口問了一句：“你家老爺這個侄兒多大年紀了？”

那老漢半天才憋出一句道：“算著該二十三四了，底細的倒記不得了。”

婆子聽了，眼睛一亮，忽的生出個念頭來，便道：“既是親戚，不好慢待，你去讓他進來。”

那老漢這才轉身出去喚人，她女兒埋怨道：“娘怎讓他進來？八百年不見走動的親戚，又是家裡鬧春瘟出來的，不是窮的連口飯都吃不上，如何大老遠來投親？”

她娘低聲道：“我是聽見說他的年紀動了心，你沒聽見說，家裡死光了人口，就剩下他獨一個逃出來，前頭娘與你說的怎忘了 ，一會兒喚他進來，好好端詳端詳，若果真不差，招他進來豈不便宜，也省得高老頭旁的親戚來鬧著要分家產，你一個年輕寡婦，又沒個子嗣傍身，與那些人囉嗦什麼，日子長了，也不是事兒，若哪個豁出去，遞了狀子告上衙門要高家家產，豈不成了禍事，早早招個漢子進來是正經，況他又是高家親戚，年紀與你也相配，且瞧瞧他如何再做道理。”

說的鄭桂兒也動了意，這鄭桂兒生來一個輕浮性兒，偏生嫁了個不中用的老頭子，怎能如意，好容易巴望上柴世延，快活了才多少日子柴世延就要丟開手，白日給柴世延撫弄出的燥火，這會兒還沒消下去呢，聽說那二十三四的漢子，倒勾起了淫，心來，又怕那漢子不和心思。

便道：“我一個年輕寡婦不好見他，娘去招呼他，先讓他在前頭坐一會兒子，我自去那扇屏風後躲著瞧他，若他真好，就依孃的主意，若不好，直接與我趕將出去。”她娘應了，一時到了前頭來。

卻說來投親這個漢子，姓高名平，因在家裡排行在三，又稱一聲三郎，家裡原也有些薄產，雖比不得高老頭家裡有錢使，卻也過得富裕日子，不想今年一開春就遭了瘟疫，村子裡的人死了一大半，剩下的都逃了出來。

這高平的媳婦兒孩子死了，連老子娘，兩個哥哥，嫂子，侄兒，侄女兒，滿家裡竟沒一個活口，倒是他命大，熬過來，葬了爹孃，哪還敢在家裡待著等死，思來想去，便想起高青縣的親戚，便把家裡不多的銀子細軟包了個包袱，連夜出了孟州府直往高青縣來。

一路餐風露宿且不細說，只說他進了高青縣，倒未著急往高家門上去，先尋了個茶棚，吃了碗茶，扯住一個老漢掃聽高家。

那老漢聽他問起高家，倒上下打量他一遭道：“你是高傢什麼人？”

這高平倒有些心計，便扯了個謊：“不是他傢什麼人，是路過這裡，聽說他家開鋪子當東西，銀錢有些不湊手，想去當幾樣東西來。”

那老漢聽了才道：“這倒還罷了，他家那當鋪的買賣倒是個好營生，只說不得過幾日便不姓高了。”

高平忙問：“老丈這話從何說起？”

那老漢道：“你是外鄉人，說與你也無妨，我們這高青縣，有個頭大的閻王，便是東頭街當的柴家大爺，爹孃喪了，留下家資千萬，手裡的鋪子營生不知多少，賺得金山銀山，任他一個人胡為，誰來拘管他，人生的魁梧端正，又習得一身拳腳功夫，更與那縣太爺沾著親，高青縣裡誰敢惹他，成日裡院中走動嫖粉頭不說，最喜勾那些輕浮婦人，偏巧高家老頭家裡便有一個，高老頭一命嗚呼，丟下個十七八的寡婦，青春年少，如果守得住，不知怎的跟柴家這位活閻王勾在一處，早睡到一個被窩去了，先頭還知避諱避諱，如今大街上就拉扯著去呢，今兒晌午老漢趕車