第九〇章 堵胤錫倡議聯順（求月票，求投資）

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堵胤錫卻搖了搖頭，平靜說道：“即便如此，我們能保得住湖南嗎？我看只要李自成願意，恐怕連兩廣也保不住。”

嚴起恆語塞。

經過長沙一戰，耳聞目睹之下，他也知道了湖南明軍的真實狀況，就算他不通兵事，卻也明白想要擋住李自成是不可能的事。

見嚴起恆不說話了，堵胤錫耐心勸道：“秋冶，丟失湖南已經無可挽回，但還有機會保住兩廣。我觀李自成與張獻忠不同，張獻忠系粗才，一味好殺，而李自成卻頗有大略。我朝頂不住清虜，他李自成從北京一路敗退回西安，又從西安敗退到九江，同樣也頂不住清虜。這一點他不會不清楚，不然也不至於使出詐死之計。如今的局勢是和則兩利，鬥則兩敗，若能再說以民族大義，邀其共抗韃虜，李自成未必不會同意。一旦達成合作，他便不會進攻兩廣，豈不是功在朝廷的一件好事？苟利社稷生死以！秋冶，你我為人臣者，當事君以誠，不可務於虛名，貽誤大局。南直和浙江已經丟了，只剩下福建、江西、廣東、廣西、雲南、貴州六個省還在朝廷手裡，其中閩贛地接清虜，雲貴僻處蠻荒，兩廣實在是丟不得呀。”

嚴起恆聞言色變，站起身長揖到地，肅然說道：“撫院公忠體國，不計私名，起恆愧不能及。請恕起恆唐突之罪。只是李自成與朝廷仇怨已深，恐怕難如撫院之志。”

堵胤錫急忙還禮，又請嚴起恆坐下，說道：“聽聞李自成圍城北京時，曾遣宦官杜勳入城面見先帝（指崇禎），提出‘西北分國而王’的要求。彼時其勢正盛，尚有議和之意，如今勢蹙，未必反無此意。事在人為，胤錫情願冒險一試。”

這話說得在理，嚴起恆點點頭，也慷慨說道：“撫院言之有理，起恆不才，願為撫院驅馳。”

堵胤錫聞言大喜，也不客氣，徑直說道：“如今聖上（指弘光帝朱由崧）蒙塵，潞監國（潞王朱常淓）降清，當此亂世，朝廷無主，不可不懼。而今諸藩之中，惟有桂王朱由楥血脈最近，或將繼登大寶？胤錫有意請秋冶去梧州走一趟，若果桂王登基，請代胤錫把這裡的情況上達天聽，並居中斡旋，促成其事。”

朱由楥和崇禎帝朱由檢、弘光帝朱由崧一樣，都是萬曆帝的孫子，在此時的明朝，的確如堵胤錫所說，“惟有桂王朱由楥血脈最近”，理當兄終弟及，繼登大寶。

嚴起恆拱手說道：“撫院差遣，起恆敢不從命？只是撫院意欲聯絡李自成，必定也要有人奔走，起恆願助撫院一臂之力。”

堵胤錫明白，嚴起恆這是要跟他一起承擔風險的意思，心中雖然感激，但卻搖頭拒絕道：“此事兇險，成與不成尚在兩可之間，就算李自成同意，如果朝廷反對，也難逃一個通賊誤國的罪名。秋冶有用之身，不可輕陷不測。請速行，若胤錫不死，當有報答之日。”

“撫院……”嚴起恆感佩莫名，竟至無語凝噎。