第七章 湯勝逼捐

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第7章 湯勝逼捐

第二天傍晚時分，太陽染紅了西邊的天空，暑熱還沒有退去，仍然像蒸籠一樣籠罩著大地，連房前灑了水的泥地上，也升騰著令人難耐的熱氣。

謝阿大光著脊樑，古銅色的面板上泛著油汗，弓著瘦骨嶙峋的身子，可憐巴巴地對湯勝說道：“里長，前年讓流賊（指張獻忠的大西軍）搶了一道，流賊去了以後，官府去年的夏糧秋糧、各種捐餉一升也沒減，還沒等到年底就斷了糧，人幾乎餓死，今春的種子糧還是跟舉人莫老爺借的。這你都是知道的。如今又要加捐，早稻卻還沒有開鐮，要讓我去哪裡弄米來呢？”

謝阿大今年三十二歲，長得卻有些著急，看著就像已經四十歲了一樣。

他是長沙府攸縣神塘衝的普通農民，祖上頗有點田產，家境還算殷實，可是近些年苛捐雜稅多如牛毛，力役銀差變本加厲，靠種田為生已經入不敷出，家底便漸漸盡了上來。

十年前父親生病，為了求醫問藥，他不得不開始賣田，父親去了以後，接著又是母親，直到大前年他的大兒子又病了多半年，幾年來連看病帶辦喪事，家裡的田產也就賣了個七七八八。

大兒子死後，他和妻子便把希望全都寄託在了小兒子身上，本打算再窮也供著讀點書，好歹考個功名，也好跳脫出種田人這個苦坑，不成想，前年又遇到大西軍攻打湖南，妻子和小兒子慘死於兵禍，如今便只剩下他一個人，守著最後的幾畝水田艱難度日。

有過這種慘痛的經歷，又整天風吹日曬地在土裡刨食，面相上會滄桑一些也是難免的事。

“遭搶的又不是你一個！”聽謝阿大提起流賊，湯勝心裡也是一肚子火，沒好氣地說道：“難道我還躲過去了不成？”

他跟謝阿大同年，長得卻比謝阿大年輕很多，只是兩人同樣消瘦，顯出他也是個吃不飽的主，但跟謝阿大不同的是，他的家底不是被官府，而是被大西軍掏空的，如果沒有大西軍，他本不至於落得這麼一副尊容。

“所以才求你去跟縣裡說說呀，”謝阿大陪著笑，央求道：“哪怕緩一些時日也好。”

“說什麼說！”湯勝瞪了謝阿大一眼，“這次負責催繳的嚴道主，據說是奉了何總制（總督）的軍令，一切以軍法從事，厲害得緊！連縣太爺——嗐！別說縣太爺了，連府臺（知府）老爺也只能唯唯諾諾——誰敢去觸那個黴頭？”

府臺老爺都不敢吱聲？謝阿大縮了縮脖子。

對他這個鄉下的莊稼人來說，知縣就已經是天一般的存在了，何況是總督、道員？當下不敢再求情，只是囁嚅著訴苦道：“可是沒有糧食，又有什麼辦法呢？”

“縣裡說了，實在沒有糧食，可以折銀。”

“折銀折銀，說得輕巧！”聽說是縣裡的規定，謝阿大的膽子不覺又大了些——歷年來，拖欠些稅糧的事情也總是有的——搖頭說道：“別說米價那麼貴，折銀折不起，便是米價不貴，誰家裡又有銀子？”

“辦法總是有的，”湯勝皮笑肉不笑，說道：“告訴你說，這回加派的是兵糧，為的是剿滅匪賊。這原也是為了小民百姓好，不然就算打了糧食，還不是要遭搶？”

“舉人老爺不也遭了搶？”謝阿大有些憤憤不平，“也不能說是光為了小民百姓。”

“啊呀，阿大呀，你可真是長了能耐了！”湯勝撇著大嘴，斜眼瞅著謝阿大，大聲嘲笑起來，“就憑你也敢攀扯舉人老爺？人家是中了功名的讀書人，天上的文曲星下凡，古久就不用納糧服役。你一個種田的泥腿子，扁擔倒了不認識是個一字，也敢攀扯舉人老爺？流賊還沒到，舉人老爺就得了訊息，帶著細軟家眷乘船躲了出去，只損失了幾石稻穀而已，卻又算得了什麼？人家財大氣粗，搶你幾石試試？”

“是