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「但是我拒絕了。我想我既已找過惜華，說開了當年的事, 就應該乾脆利落, 放下一切糾葛。於是, 我們便離去了。

「沒想到，最終放不下的人是我，回去之後，我竟多次想起惜華。許是放下了虧欠, 反而更能看清原本的感情。我在不知不覺中，對她有了掛念。

「皇上派我接管撫州時，也是我先一步, 在惜華來撫州採買的時候, 出現在她面前, 請她去喝茶……之後的事你也都知道了。

「後來，在我稟報皇上我與惜華的事情時，我終於問出了我壓在心裡的想法：這是不是皇上設的一個局？我甚至覺得，皇上派我去撫州，就是為了讓我和惜華再生聯絡，從而讓他……也有了重新出現在你面前的藉口。」

拾九聽到這裡，不禁垂下眸子。

這……也是她今天想來找長行確認的事。

「他是怎麼回答的？」她問。

「皇上說——順水推舟。」長行道，「他坦言，他的確懷有這樣的想法，但絕非利用。他只是看出了我的心意，所以給了我一次邁出去的機會，此後便順其自然再無參與。哪怕我與惜華已經決定在一起，皇上也沒有利用這次機會，故意與你再度牽扯，他甚至允諾我，若是想隨惜華留在吳水鎮，他也尊重我的決定。」

「你知道嗎，皇上甚至擔心我會自作主張，反而在我來之前特意囑咐我，不要強迫你做任何事，也不要利用惜華的關係牽制你。」長行誠懇地看著拾九：「拾九，請你相信，我不願再利用惜華，而皇上也不願意再勉強你。」

「他給了我最大程度的自由，也給了你。」

月色涼涼，拾九走出與長行談話的小院，正打算穿過中庭離開項家時，便見葉惜華等在門口，衝上來一把抱住了她。

靠在她肩頭無聲嗚咽。

「拾九姐姐……」葉惜華戀戀不捨。

婚後這些天，她和長行暫住在項家，雖然白天依舊會去安樂衣鋪幫忙，但還是隻覺相聚的時間一天比一天短，一切倉猝得像一場夢，轉瞬就到了離別的日子。

而她還沒有好好跟她的拾九姐姐道別。

「今晚我本來想去找你，沒想到你先來找長行了，我知道你們有話要說，所以我就一直等在這裡，我知道你不能去送我，這次一別，不知道什麼時候能再相見……」葉惜華越想越悲，縱聲大哭。

「生或死，聚或別，人生就是如此。」拾九說著安慰的話，不知不覺也紅了眼眶。

她這一生，生生死死破碎流離，好不容易安定下來，已把這裡的每一個人當成了親人。

如今，妹妹要遠嫁，她又何嘗捨得呢。

「我——」

「拾九，你就一起去送送惜華吧。」秋雲夕不知什麼時候出現，一把抱住倆人，「我在這看了半天，我看惜華的眼淚都要把咱們小小的吳水鎮給淹囉！」

葉惜華破涕為笑，抽抽噎噎地擦眼淚。

秋雲夕看向拾九，半是玩笑半是真地笑道：「你怕什麼呀，楚逐還能把你吃了不成？」

拾九被她逗笑，淺淺揚起了唇角。

其實，在方才跟長行確認過楚逐的想法後，她就沒有顧慮了。

之前之所以不願去京城，就是不想掉入楚逐的「陷阱」，然而在知道這個「陷阱」是願者上鉤後，她反而不再執拗了。

「好，我也去。」

次日一早，拾九便與秋雲夕、平黎一起，跟著長行、葉惜華的隊伍啟程前去京城。

一路上風塵僕僕，抵達京城時，盛夏已過，只餘殘存的暑氣。

再度回到京城，感觸最多的莫過於拾九。

曾經她以為，她再也不會回到這裡了。

長行在宮外早已置