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「孤還有要事要面見聖上，蕭世子既然得空，就去文淵閣翻閱《治水筌蹄》，明日呈予孤一篇治理河道的奏文。」

「臣領命。」

蕭時晏低垂下雙眸，斂去眸底翻湧的情緒。

太子離去的方向通往兩處，一處是皇上的御書房，另一處便是瓊芳閣。

太子他究竟發現了沒有？

————

瓊芳閣坐落於御花園中，曾經是耀靈帝為了讓先皇后在冬日裡賞雪景，特意命工部修建的一間室外暖閣。

暖閣地下有磚石砌好的煙道，宮人在煙道內新增石炭，熱氣上升烘烤著鎏金地磚，亭臺四面垂下竹簾，就算在寒冷的冬日，暖閣裡同樣是溫暖如春。

皇貴妃端坐在紫檀嵌琺瑯寶座上，衝下首的端妃舉起酒盞，微微一笑道：

「皇上前幾年終止選秀，咱們宮裡久未添置新人，彼此相處這些年倒不覺得什麼，今日猛然瞧見這麼些豆蔻年華的世家貴女，倒是恍然覺得自己老了。」

端妃舉杯飲下酒，語氣平淡回道：「娘娘這些年一點都沒變。」

端妃娘娘性子冷淡，在宮裡是出了名的。

一位婕妤見狀，笑著出來打趣：「陛下為何停了選秀，還不是因為有了皇貴妃娘娘便知足了，咱們的陛下是個萬年難遇的痴情種，對皇貴妃娘娘的情誼那真是羨煞旁人啊！」

暖閣裡的貴女們紛紛點頭稱是。

她們仰望上首錦衣華服，母家榮寵不衰的皇貴妃，眼底流露出的艷羨不加掩飾。

聽到眾人的恭維話，皇貴妃唇角含笑，描繪精緻的眉眼眺望向暖閣外的皚皚雪景，眸底笑意清淺，如雪般冰涼。

帝王的榮寵，不過是鏡花水月，空中樓閣，虛幻不實。

唯有握在手裡的權力，才是最真實的存在。

眾人談笑期間，香竹幽簾掀開，由外吹進來的冷氣化作氤氳白霧。

只見霧氣中款款走來一位女子，她身材高桃，體態輕盈，烏髮如漆，肌膚賽雪，一襲素衣卻不減其窈窕姿色。女子步履從容走進暖閣，欠身盈盈施禮。

「民女姜玉竹，因乘坐的馬車在途中崩斷車軸，耽誤了些時辰，還請皇貴妃和端妃娘娘恕罪。」

席間貴女們好奇打量起突然而至的女子，彼此交頭接耳，打探起她的出身。

「她怎麼自稱是民女，今日端妃娘娘宴請入宮賞花的賓客，不應都是官家女子？」

「你沒瞧出來嗎，她就是那位已逝姜少傅的妹妹，端妃娘娘念及姜少傅以身殉國，特來邀請她赴宴。」

「難怪我覺得眼熟，原來是姜少傅的妹妹，這兄妹二人長得還真是像呢！」

「孿生兄妹，模樣自然比尋常的兄妹更相像些」

皇貴妃注視著眼前垂眉斂目的女子，和藹一笑：「姜小姐免禮，本宮和端妃在後宮裡閒來無事，恰逢御花園的雪梅正當艷時，這才叫你們進宮來熱鬧一番，不必如此拘謹。」

姜玉竹謝過皇貴妃，又向端妃娘娘見過禮，由宮女引入席位。

想來是上天造化，她頭一次以真身入宮，就接連撞上好幾位舊人，與她鄰座而做的，正是京城第一才女韓溪雲。

韓溪雲側頭打量款款落坐的少女，內心不由暗暗驚訝。

她曾與姜少傅在畫舫上近距離相談過，對那位容色清麗的少年頗有印象。

眼前的少女無論從容貌和氣質，都與姜少傅太相似了。

不過若是細看，還是有所不同。

譬如少女的眉眼更柔情些，身段更纖美些，言行舉止溫婉嫻靜，少了少年那份獨有的風流灑脫。

思忖間，少女突然抬起頭，沖她怯生生一笑。

韓溪雲面色從容地微