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姜玉竹不能出門，為了免遭母親的「慈悲咒」折磨雙耳，只好每日按時喝下藥湯。

擰著眉心喝下一碗後，姜玉竹咦了一聲：「今日這盅血燕好似與以往不同，沒了腥氣，味道倒是好上許多。」

「小姐竟一下就嘗出不同，看來太子府送來的血燕就是名貴。」

姜玉竹聞得苓英的話，驚訝抬起了頭，細眉微挑：「你說這血燕是太子府送來的？」

苓英點點頭，解釋道：「老爺和夫人原本不想收下，可少爺開啟錦盒一看，說是太子府送來的血燕乃是珍品中的極品，就連宮裡的娘娘們都喝不到，最適宜給小姐你補血養身，夫人和老爺這才留了下來。」

「同血燕送過來的，還有數十種名貴藥材，奴婢親眼瞧見了，那人參體態玲瓏，根形挺直，感覺距離化成精，就差最後一口氣了！」

姜玉竹被苓英活靈活現的描述逗得笑起來，她笑了一會，眉梢漸漸落下，攏上了淡淡的落寞。

她真正的身份與太子並無交集，太子之所以會送來這些名貴的藥材，不過因她是「姜少傅」的妹妹。

閒暇的日子裡，姜玉竹有時會胡思亂想，太子究竟喜歡「姜少傅」什麼呢？

是少年初生牛犢不怕虎的傻氣，膽敢站上桌，指著三位尊貴皇子的鼻子罵個痛快？

還是少年奮不顧身的忠誠，孤身闖入密林深處，偷摸放暗箭相助。

又或是少年一根筋的執著，就算天下之人都相信他是禍國殃民的天煞孤星，仍會選擇護在他身前，揭露出陰謀詭計下的真相。

這樣的「少年」，莫說是太子，就連她也喜歡。

可她終究不是他。

真正的姜玉竹不能參加科考，不會出現在朝堂之上，更不會出現在太子面前。

她的身份一旦暴露，繼而牽連出她冒名頂替兄長參加科考之事，那她的父母和兄長皆會因此入獄，甚至是丟掉性命。

不僅如此，太子同樣會遭受到她的牽連。

當朝儲君的少傅居然是一介女子，此事傳出去，當真要讓世人驚掉了下巴，亦是讓大燕皇室的臉面蒙羞。

真到那時候，都不需要大皇子在背後煽風點火，太子這個儲君之位就保不住了。

想到這個結果，姜玉竹感到無比慶幸，還好她及時脫身離。

「咦，小姐，你畫的是什麼花？奴婢怎麼從來沒有見過？」

苓英收起瓷盅，低頭看到小姐畫到一半的畫作，好奇問了一嘴。

姜玉竹垂眸看向自己剛剛隨手所繪的畫，眸光一凝，神情有些許錯愕。

她皺了皺眉，喃喃道：「這是夜瀾花。」

苓英沒有察覺到女子臉上的異色，笑著道：「現在外面梅花開得正好，小姐倒是與常人不同，畫起這種罕見的花，對了，小姐是在哪看到這種花的？」

姜玉竹沒有言語，只是靜靜看著筆下的夜闌花出神。

她真的及時脫身了嗎？

———

冬日的刑部大牢不見天光，是最陰冷刺骨的地方。

方嫂自以為她陪著夫君在冬日的江面上鑿冰捕魚，身子比尋常漁民還要強健，但進了牢房才兩日，她就快遭不住了。

牢房的陰冷遠勝風雪，冷氣從石壁縫隙裡源源不絕滲進來，凍得人渾身發僵。

比陰冷的牢房更讓她心驚膽顫，是隔壁審訊室傳來鬼哭狼嚎的悽厲聲響。

聽說隔壁關押的牢犯是衢州走私石炭的官員，昔日手眼通天的官老爺們在受刑時，撕心裂肺的哭喊聲和拉出柵欄宰殺的牲口沒什麼不同。

想到自己只是個普普通通的漁婦，那落在她身上的鐵烙會不會更大更燙？

還有，她家那位傻漢子不知被關