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詹灼鄴如實回答：「靈堂。」

耀靈帝剛剛喝下的茶水被驚得嗆了出來，他顧不得擦拭龍鬚上滴滴答答的茶水，瞪圓龍目問道：「姜少傅的靈堂？」

「正是。」

耀靈帝愣住神，渾濁的眼瞳裡有微光閃動，須臾後，他醒過神來，緊繃著臉訓斥道：「你還好意思說出來，朕都替你感到羞愧！」

言罷，他手撐頭穴，似是感到疲憊地閉上眼：「朕乏了，你退下罷。」

「兒臣告退。」

鎏金雕花殿門一開一合，殿內濃鬱的檀香氣消散了些。

曹公公小心走上前詢問：「陛下，可需奴才取來養神丹？」

耀靈帝睜開眼，他盯著青煙裊裊的香爐，眸色隱晦不明，過了半晌，啞聲道：「不必了，換上鵝梨帳中香罷。」

曹公公聞言神色一震，卻未敢多言，很快就換好了香。

檀香苦冷的味道很快被清甜梨香取代，耀靈帝沉沉靠著冰涼的赤金龍椅背，腦海中漸漸浮現出如這香氣一般清冽甜美的女子。

宮裡的人都以為，他與琳琅第一相見，是從那場插花宴開始。

其實他在很久之前就見過她。

那是在卓少將軍的靈堂上，十六歲的少女一襲素服，頭簪白絨花，臉上未施粉黛，仿若雨後梨花，清麗逼人。

與其他放聲痛哭的人不一樣，少女立在人群中，那雙清澈如水的眼眸靜靜看著棺槨，眼中無淚。

她的神色並不悲切，只有對親人的悼念。

他接近少女，卻不知要說什麼話好，只乾巴巴問道：「你難過嗎？」

少女抬起頭，一雙極為漂亮的鳳眼看向他，緩緩搖了搖頭：「兄長說過，如若有一天他死了，讓我不必為他難過。」

「為何？」

「因為哥哥的死，換來萬家百姓安康，這是他作為大燕將領的使命，哥哥完成了他的使命，死而無憾。」

「九殿下，人生在世，真正能做到死而無憾的又有幾人呢？」

從少女隱有淚花的清澈眼眸裡，他看到了卓家滿門忠義。

那一瞬間，他在心裡暗暗發誓，要守護好眼前的少女和她的親人。

冰冷的龍椅帶來至高無上的權力和地位，卻無限放大人內心的恐懼，他懼怕權利在手中漸漸流失，亦擔憂有人覬覦這高高在上的位置。

到了最後，他兩樣都未做到。

他追求長生之道，除了貪戀權勢的滋味，更害怕他會在死後見到琳琅。

他怕琳琅會用那雙清澈的眸子盯著自己，問他這一生，可有遺憾？

他的遺憾是永遠彌補不了，可他和琳琅的孩子不應像二人一樣。

——

一場大雪消融後，氣溫開始回暖，樹木抽出新芽，盈盈青草在土壤中生長，空氣中瀰漫著泥土的清新氣息。

與此同時瘋狂滋長的，還有京城裡盛傳的各種流言蜚語。

起初，瞧見被巡檢司封鎖的姜宅，有人猜測皇帝為保全太子清譽，十有八九會像以往處理與五皇子苟合的幾位宮女那般，悄無聲息了處理了姜家小女。

看熱鬧的王公貴人們假惺惺感概：

可嘆姜老爺和姜夫人當年一念之仁，留下姜小姐這個無窮禍患，剋死前途無量的兒子不說，姜小姐還因和太子偷情之事敗露，鬧得滿城皆知。

就在眾人篤定姜小姐命不久矣之時，一日，十皇子帶著一眾豪僕氣勢洶洶衝進歲錦巷，結果被身手矯健的巡檢使攔在外。

有目睹當時場景的百姓們私下相傳，說那日十皇子見強闖不進姜宅，於是扯著嗓子在牆外高喊讓姜小姐安心，他準備入宮面見父皇，請求父皇給二人賜下婚事。

眼見龍子採